O

Marriage and the Family

by Charles Belmonte

356

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

Contents

Part I: THE PLAN OF GOD FOR MARRIAGE AND THE FAMILY

29. MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

1.  God, the Creator of Man ....................................................................361

2.  Marriage Is a Person-affirming Reality ...........................................363

3.  Marriage Is a Love-enabling Reality ................................................363

3a)   What Love Is Not .......................................................................363

3b)  Progress of Genuine Love .........................................................364

3c)  Communion of Persons, Not of Bodies...................................364

3d)  Complementarity of the Two Sexes .........................................365

3e)   Virginal Love...............................................................................366

4.  Conjugal Love .....................................................................................366

5. The Marital Consent Generates a Permanent Bond ........................367

5a)   Characteristics of Married Love ...............................................368

6.  Marriage Is a Life-giving Reality ......................................................369

7.  The Causes of Marriage .....................................................................369

8.  The Elements of the Conjugal Community .....................................370

8a)   Marriage Cannot Be Identified with Love ..............................371

9.   Human Nature Was Damaged by Sin and Restored by Grace ...371

9a)   God Restored Marriage to Its Former Dignity .......................371

10. Christian Marriage Is a Sanctifying Reality ....................................372

10a) Christian Marriage, a Way to Holiness ...................................373

11. The Blessings of Marriage .................................................................374

12. Can Marriage Go Wrong? ..................................................................375

30. THE FAMILY, A COMMUNITY OF LIFE AND LOVE

13. Marriage Results in the Family .........................................................376

14. Human Beings Need to Grow in Families ......................................377

15. Trinitarian Origin of the Family........................................................377

15a) The Imprints of God’s Intra-Trinitarian Life ..........................377

15b) God and the Family ...................................................................378

16. Two False Conceptions of Family .....................................................378

17. The Family, Open to Life....................................................................379

18. The Family, a Community .................................................................380

18a) To Form a Christian Family, a Divine Vocation .....................380

Part II THE MISSION OF THE FAMILY:

FORMING A COMMUNITY OF PERSONS

19. The Role of the Family .......................................................................382

31. FORMING A COMMUNITY OF PERSONS

20. Love, the Principle and Strength of the Family ..............................383

21. Conjugal Love Expands into Family Love ......................................385

357

22. Conditions for the Development of the Community ....................385

22a) Unity ............................................................................................386

22b) Indissolubility .............................................................................386

23. The School of Deeper Humanity ......................................................387

24. The Role of the Woman ......................................................................388

25. Men as Husbands and Fathers ..........................................................389

26. The Rights and Duties of Parents .....................................................390

27. Attacks Against the Rights of the Parents .......................................391

28. The Rights of the Children ................................................................391

29. The Elderly in the Family ..................................................................392

Part III MISSION OF THE FAMILY: SERVING LIFE

32. HUMAN PROCREATION

30. The Dignity of Human Procreation ..................................................394

30a) Love and Human Sexuality ......................................................394

30b) Life, a Gift of God .......................................................................396

31. Attacks on the Dignity of Human Procreation ...............................396

32. The Church Stands for Life ...............................................................397

33. Harmony between Transmission of Life and Married Love ........397

34. The Procreative and Unitive Aspects ...............................................398

34a) The Two Aspects of the Conjugal Act .....................................398

34b) Inseparability ..............................................................................398

34c)  The Language of the Body ........................................................399

35. The Role of the Church as Teacher and Mother .............................399

36. The Virtue of Chastity ........................................................................400

36a) Chastity in Marriage ..................................................................400

36b) Offenses against Chastity ..........................................................401

33. TRANSMISSION OF LIFE: RESPONSIBLE PARENTHOOD

37. Meaning of Responsible Parenthood ...............................................404

37a) How Responsible Parenthood Is Exercised ............................405

37b) The Decision to Raise a Large Family .....................................406

37c)  Grave Reasons to Avoid a New Birth ......................................407

37d) Respect for the Moral Law ........................................................407

38. The Judgment of the Consciences of the Spouses ..........................408

39. Demographic Regulation ...................................................................409

34. TRANSMISSION AND PRESERVATION OF LIFE:

CONTRACEPTION AND ABORTION

40. Contraception ......................................................................................410

41. Morality of Contraception .................................................................412

42. Abortion  ..............................................................................................413

43. Mechanism of Contraceptive and Abortifacient Pills ....................416

358

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

43a) Direct Abortifacients ..................................................................417

43b) Truth and the Pill ........................................................................418

43c)  Regulation of Periods ................................................................418

44. Sterilization ..........................................................................................418

45. Use of Condoms ..................................................................................419

46. Other Sins against Life .......................................................................419

35. TRANSMISSION OF LIFE: NATURAL

REGULATION OF FERTILITY

47. The Transmission of Human Life .....................................................421

47a) Man’s Role in Reproduction .....................................................421

47b) Woman’s Role in Reproduction: Ovulation and Menstruation ......421

47c)  The Fertility Cycle ......................................................................421

48. Natural Family Planning ...................................................................422

49. Moral Difference between NFP and Contraception ......................423

36. ARTIFICIAL FERTILIZATION

50. Concept of Artificial Fertilization .....................................................424

51. Artificial Insemination .......................................................................425

51a) Artificial Insemination by the Husband (AIH) ......................426

51b) Artificial Insemination by a Donor (AID)...............................426

52.  In Vitro Fertilization (Test Tube Babies) ...........................................427

53. Related Issues ......................................................................................428

53a) Surrogate Motherhood ..............................................................428

53b) Gestation of Human Embryos in Animals .............................428

53c)  Cloning ........................................................................................428

53d) Pre-Nuptial Certificate ..............................................................428

53e) Fertility Tests ...............................................................................429

53f)  Prenatal Diagnosis .....................................................................429

37. TRANSMISSION OF LIFE: EDUCATION OF CHILDREN

54. The Role of the Parents ......................................................................430

55. Father and Mother as Educators ......................................................431

56. The Parents Educational Role is Based on the

Sacrament of Matrimony ...................................................................431

57. Relations with Other Educating Agents ..........................................432

57a) The Principle of Subsidiarity ....................................................432

57b) Importance of the School ..........................................................432

58. Content of Formation .........................................................................433

58a) Education in Freedom ...............................................................433

58b) Education in All Virtues ............................................................434

58c)  Sexual Education: Situation of the Problem ...........................435

58d) Education for Chastity...............................................................436

CONTENTS

359

PATHS OF FORMATION WITHIN THE FAMILY

59. Formation in the Community of Life and Love .............................436

59a) Self-Control .................................................................................436

60. Decency and Modesty ........................................................................436

61. Parents as Models for Their Children ..............................................437

62. Educators in the Faith and Prayer ....................................................437

LEARNING STAGES

63. Four Principles Regarding Information about Sexuality ..............437

64. Children’s Principal Stages of Development ..................................439

64a) The Years of Innocence ..............................................................439

64b) Puberty  .......................................................................................439

64c)  Adolescence ................................................................................440

64d) Towards Adulthood ...................................................................441

PRACTICAL GUIDELINES

65. Guidelines for Parents and Educators .............................................442

66. Four Working Principles and Their Particular Norms ..................443

67. Recommended Methods ....................................................................443

Part IV: RELATION BETWEEN THE FAMILY AND SOCIETY

38. PARTICIPATION IN THE DEVELOPMENT OF SOCIETY

68. The Family, Origin, and Principle of Society ..................................446

68a) Family Life, an Experience of

Communion and Participation ................................................446

68b) Social and Political Function of the Family ............................447

69. Society at the Service of the Family ..................................................447

69a) Complementarity of Functions:

the Principle of Subsidiarity .....................................................447

70. Fundamental Rights of the Family ...................................................448

71. Some Errors on the Concept of Family ............................................448

Part V: THE CHRISTIAN FAMILY IN THE MYSTERY

OF THE CHURCH

39.  FAMILY PARTICIPATION IN THE LIFE AND MISSION

OF THE CHURCH

72. Ecclesiastical Identity of the Christian Family ...............................452

73. The Family, Participant of the Mission of the Church ...................453

74. The Ecclesial Mission that is Proper to the Family ........................453

74a) The Supernatural Calling to Sanctity and Apostolate ..........454

75. The Prophetic, Priestly, and Royal Ministry of Jesus Christ .........454

360

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

76. The Family Home: Place and Means of

Sanctification (Priestly Role) .............................................................455

77. The Christian Family as a Believing and

Evangelizing Community (Prophetic Role) ....................................456

78. At the Service of Mankind (Pastoral Mission) ................................456

40. PASTORAL CARE OF THE FAMILY

79. General Principles on the Pastoral Care of the Family ..................457

79a) Stages of Pastoral Care ..............................................................457

79b)  Structures of Family Pastoral Care .........................................458

80. Pastoral Care of the Family in Difficult Cases  ...............................458

81. Pastoral Action in Certain Irregular Situations ..............................459

81a) Trial Marriages ............................................................................459

81b) “Free” Unions .............................................................................459

81c)  Separated or Divorced Persons Who have not Remarried........459

81d) Civil Marriages and Divorced Persons Who have Remarried . . . . .460

81e) Those Without A Family ...........................................................461

81f)  Pastoral Recommendations ......................................................461

29

Marriage, the Origin

of the Family

IN THE FIRST volume of this work, in the treatise on the sacraments, we have studied marriage as a natural institution and as a sacrament. That study should  be  a  preparation  for  this  treatise.  In  this  chapter  we  shall  study marriage as the origin of the family, its characteristics, and requirements.

We will see that marriage is:

•  a  person-affirming reality,

•  a  love-enabling reality,

•  a  life-giving reality, and

•  a  sanctifying reality.1

1.  God, the Creator of Man

Divine  revelation  begins  with  the  self-manifestation  of  God  as  the Creator of all things, both spiritual and material: “In the beginning God created the heavens and the earth” (Gn 1:1).

In  a  special  way,  God  created  the  rational  creatures  with  body  and soul.  He  endowed  them  with  spirit,  so  that  they  may  share  his  infinite happiness. God created spiritual beings—angels and humans—capable of spiritual knowledge and free volition. Thus, “God created man in his own image” (Gn 1:27). In this passage, God is revealing to us the individual and spiritual aspect of human nature: rational intelligence and free will. A human being is a person.

A  complete  reading  of  the  passage  reveals  additional  truths  about humanity:  “God  created  man  in  his  own  image,  in  the  image  of  God he created him; male and female he created them” (Gn 1:27). There is a 1 Cf. W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is  Built (San Francisco: Ignatius, 1995), 16.

362

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

certain parallel between the mysterious divine  plurality of Persons within the transcendental  unity  of God, and the  plurality of human beings—male and female—destined to the astonishing  unity of the human family, which contains all persons.

Because  man,  like  all  creatures,  is  limited  and  always  in  need  of complementing  his  own  limitations,  God  wanted  that  another  human being—a  woman—should  complement,  enrich,  and  help  him.  God decreed that man and woman would live a life of love and knowledge in a natural  unity, in a  communion. Thus, God established  matrimony as a natural institution. He also determined its essential characteristics and laws.

The intimate partnership of life and the love which constitutes the married  state  has  been  established  by  the  creator  and  endowed by him with its own proper laws.… God himself is the author of marriage.2

There are some who think that matrimony is not a  natural reality, but a changeable  cultural trend. They try to manipulate it according to their own interest, or introduce what they call “alternative lifestyles.”

Among the most difficult challenges facing the Church today is that of a pervasive individualism, which tends to limit and restrict marriage and the family to the private sphere.

Many misunderstandings have beset the very idea of “nature.”…

There is a tendency to reduce what is specifically human to the cultural sphere, claiming a completely autonomous creativity and efficacy  for  the  person  at  both  the  individual  and  social  levels.

From this viewpoint, what is natural becomes merely a physical, biological, and sociological datum to be technologically manipulated according to one’s own interest. This opposition between culture and nature deprives culture of any objective foundation, leaving it at the mercy of will and power. This can be seen very clearly in the current attempts to present  de facto unions, including those of homosexuals, as comparable to marriage, whose natural character is precisely denied.3

“Have not you read that he who made them from the beginning made them male and female, and said, ‘For this reason a man shall leave his father and mother and be joined to his wife, and the two shall become one’? So they are no longer two but one. What therefore God has joined together, let no man put asunder” (Mt 19:4–6). Jesus said that husband and wife are to be one. In these passages, we discover one of the properties of this kind of human love, and, therefore, of marriage: its  exclusivity (one man with one woman), which is the same as its  unity or monogamy.

2  GS, 48.

3 John Paul II, Address to the Roman Rota, Feb. 1, 2001.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

363

2.  Marriage is a  Person-Affirming Reality Marriage comes into existence when a man and a woman, forswearing all  others,  through  an  act  of  irrevocable  personal  consent,  freely  give themselves to one another. It is based on a definitive decision,  the consent. At the heart of the act that establishes marriage, there is a free, self-determining choice on the part of the man and the woman, through which they give themselves   a  new  and  lasting  identity.  This  man  becomes  this  woman’s husband, and she becomes his  wife, and together they become  spouses.

This man and this woman are not, for each other, replaceable and substitutable  individuals  but  are  rather  irreplaceable  and  non-substitutable persons (with the emphasis on “persons”).

Through their own free and self-determining choices, they have given  to  themselves  and  to  one  another  a  new  kind  of  identity, and nothing they subsequently do can change this identity. They simply cannot unspouse themselves. They cannot make themselves to be ex-husbands and ex-wives any more than I can make myself to be an ex-father to the children whom I have begotten. I may be a bad father, a terrible father, but I am still my children’s father. I may be a bad husband, a terrible husband, but I am still my wife’s husband, and she is my wife.4

Marriage is established in and through the free, self-determining  personal choice of the spouses, and thus, it is a  person-affirming reality.5

3.  Marriage is a  Love-Enabling Reality Marriage, a person-affirming reality, enables husband and wife to give to each other the love that is unique and proper to them: conjugal love.

Marriage enables them to give this kind of love because:

•  only spouses can give love of this kind;

•  what makes a man and a woman spouses is their marriage.

Thus,  marriage  is  a   love-enabling  reality.  Other  kinds  of  love—love  of neighbor, love of one’s children, love of one’s enemies—do not imply the marriage  institution  because  these  are  inclusive,  not  exclusive  kinds  of love.

3a) What Love is Not

One of the dominant ideas to which the world is subjected today is the wrong notion of love. Motion pictures frequently portray love as a  feeling that is so important to achieve happiness.

4 W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is  Built, 21.

5 Cf.  Ibid. , 22.

364

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

At  other  times,  love  is  portrayed  as   pleasure,  a  philosophy  (called hedonism)  characterized  by  the  belief  that  maximization  of  pleasure, accompanied  by  the  minimization  of  pain,  is  the  fundamental  moral principle of human life.

Nowadays, for some, love has come to mean having sexual intercourse.

This reduction leaves out values such as fidelity, exclusiveness, dependability, stability, childbearing, founding of a family, and love of children.

3b) Progress of Genuine Love

Pope John Paul II analyzes the stages of love:

i)  The first element in the general analysis of love is  attraction, a natural force that operates  in persons.

ii)   Desire  follows.  It  becomes  a   longing  for  the  person,  and  not  a  mere sensual desire ( concupiscentia). Human love, however, cannot be reduced to desire itself: “I want you because you are a good for me.” If desire is predominant, it can deform love between man and woman and rob them  both  of  it.  Thus,  desire  should  be  placed  under  the  control  of reason.

iii)  When love is perfected, the subject also longs for the other person’s good;  it  becomes  love  as  good  will,  also  called “love  of  benevolence”

( amor benevolentiae or  benevolentia for short).6

Furthermore, love finds its full realization not in an individual subject, but in a relationship between persons; there must be  reciprocity. Love should be something that exists  between man and woman. The structure of love is an  interpersonal communion.

Genuine reciprocity cannot arise from egoism. Each person is called to  love as friendship and self-giving, to the surrender of the “I” to form the

“we”—a communion. This personal surrender is not in the natural order, or in the physical sense (a person cannot be another’s property). A person can give himself to another (whether to a human person or to God) at the level of love, and in a moral sense. This is something different from—and more than—attraction, desire, or even goodwill.

Moreover,  sacrifice has always been the touchstone of authentic human love. People who love with sacrifice send a message about the nature of real love and thereby help to strengthen the marriage bond of other people.

Genuine love is, therefore, the fundamental and innate vocation of every human being.7

3c) Communion of Persons, Not of Bodies

We should not be deceived by the biblical expression “one flesh,” as if the union of husband and wife were purely physical. The expression  one 6 Cf. Bishop Karol Wojtyla (John Paul II),  Love and  Responsibility, (San Francisco: Ignatius, 1993).

7 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 11.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

365

flesh refers to the complete  human person. By creating the human race in his own image and continually keeping it in being, God inscribed in man and woman the vocation—and thus the responsibility—of love and communion.

Man is called to  love in his unified totality, as a person: body and soul. The body is made a sharer in spiritual love.8

Bodily life is not merely an instrumental good  for the person, but is itself integral to the person and thus a good  of the person. In this personalistic interpretation, human love embraces the body and soul, and the body also expresses spiritual love.9

Since  the  body,  male  or  female,  is  the  expression  of  the  human person, a man and a woman, in giving their bodies to one another, give their  persons to one another. The bodily gift of a man and a woman to each other is the outward sign—the sacrament—of the communion of persons existing between them. And this sacrament, in turn, is an image of the communion of persons in the Trinity.…

Pope  John  Paul  II  calls  this  capacity  of  the  body  to  express  the communion of persons the  nuptial meaning of the body.10

Summing  up,  we  can  say  that  genuine  love  must  be  eminently  human, directed from one person to the other person by an affection rooted in the will, and embracing the good of the whole person.11

Jesus, besides, explains the original divine design. “For your hardness of heart Moses allowed you to divorce your wives, but from the beginning it was not so” (Mt 19:8). The sexual act is truly human only if it is an integral part of the love by which a man and a woman commit themselves totally to one another  until death. The physical aspect of the sexual act would be a lie if it were not the sign and fruit of a  total self-giving, in which the whole person is present, everything one is, everything one will be. If anyone were to withhold something or reserve the possibility of deciding otherwise in the future, he or she would not be giving totally.12 This total self-giving points toward the second property of real married love: it is  permanent. If it were temporary, it would not be total. Real marriage is indissoluble. Thus, the properties of marriage are as follows:

•  Exclusivity (unity)

•  Permanence (indissolubility)

3d) Complementarity of the Two Sexes

“Sexuality is a fundamental component of personality, one of its modes of  being,  of  manifestation,  of  communicating  with  others,  of  feeling,  of 8 Cf.  Ibid.

9 Cf.  Ibid.

10 W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is  Built, 46.

11 Cf.  GS, 49.

12 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 11;  CCC, 1601–1605.

366

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

expressing and of living human love.”13 Femininity and masculinity are complementary gifts, through which human sexuality becomes an integral part of the concrete capacity for the love that God has inscribed in man and woman.

Sexuality characterizes man and woman not only on the physical level,  but  also  on  the  psychological  and  spiritual,  making  its mark  on  each  of  their  expressions.  Such  diversity,  linked  to  the complementarity  of  the  two  sexes,  allows  thorough  response  to the design of God according to the vocation to which each one is called.14

3e) Virginal Love

Revelation clarifies that man’s vocation to love is authentically fulfilled in its integrity only in marriage and in virginity—in virginity by means of a direct giving of oneself to God, in marriage by means of a unique form of self-giving between a man and a woman that is truly human, one quite different from other kinds of human love. Thus, virginity and marriage are love-enabling and  person-affirming realities.

4.  Conjugal Love

Love drives a man and a woman to establish the intimate and permanent partnership  of  life,  which  is   marriage.  What  specifies  the  community  of marriage—in addition to its destination to the generation and education of  children—is   conjugal  love.  Conjugal  love  is  the  faithful  and  exclusive love that unites the spouses according to their truth as images of God. It is characterized by the unity and indissoluble fidelity of the spouses.

Conjugal love is an act of the total person, and not an instinctive impulse.

It embraces the totality of body and soul in the human person.

This  love  can  generate  the  stable  community  of  life  by  means  of  a conjugal covenant of love and life, marriage,15 which is the initial nucleus of a family. The family is the necessary “place” where the children—fruit of the spouses’ mutual love—are born and formed.

Marriage is established by the  consent. Independently of their prior love as fiancés, the spouses bind themselves with mutual love, which from then on will be owed as a commandment. Love, with its unity and exclusivity, is an  intrinsic requirement of this conjugal community. But it could be lacking, being a good that is entrusted to human freedom.

In Christian marriage, this love is assumed by Christ, who purifies it and elevates it, leading it to perfection through the sacrament of marriage 13 Congregation for Catholic Education,  Educational Guidance in Human Love, 4.

14  Ibid. , 5; cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 13.

15 Cf.  GS, 48.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

367

in order to establish “a new communion of love that is the living and real image  of  that  unique  unity  which  makes  of  the  Church  the  indivisible Mystical Body of the Lord Jesus.”16

5.  The Marital Consent Generates a Permanent Bond By its nature, marriage is ordered toward the good of the spouses, and the procreation and education of offspring.17

To fill up the Kingdom of heaven, divine providence wanted to use the free cooperation of human beings. God created  matrimony as a natural institution to protect that cooperation from the possible vagaries of impulses and caprice, and to make it permanent.

As we have seen, the essence of marriage  in fieri (in its making) is the legitimate manifestation of mutual  consent, that is, the marriage covenant or  contract.  Love  is  the  object  of  the  consent.  The  consent  generates  a permanent  bond, which is the essence of marriage  in facto esse (already done).

Thus,  love results in the  matrimonial  institution. It then becomes  conjugal love, which is destined to grow by its generous exercise.18

The result of the spouses’ total self-giving is the child, a human person who is not only a biological organism, but also a spiritual entity with a series of personal values. For the harmonious growth of these values, a persevering and unified contribution by both parents is necessary. Marriage is  the  only  “place”  in  which  this  total  self-giving  in  its  whole  truth  is possible. To be genuine, human love and marriage must be exclusive (one man  with  one  woman),  permanent,  and  open  to  life.  Or,  in  equivalent terms, it demands:

•  unity and indissoluble faithfulness,

•  openness to fertility.19

16 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 19; cf. Ramón García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 343;  GS, 48.

17 Cf.  CCC, 1601;  CIC, 1055;  GS 48.

18 Cf.  GS, 49.

19 Cf.  CCC, 1643.

368

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

5a) Characteristics of Married Love

The  encyclical   Humanae  Vitae  lists  the  marks  and  demands  of  conjugal love:

•  It is  human love (physical and spiritual).

•  It is  total.

•  It is  faithful.

•  It is  fruitful.20

The first three correspond to unity and indissoluble fidelity. All these goods of conjugal love are also goods of marriage.

(1)  It is human.

Conjugal love is described as fully human, encompassing the entire person, the senses and the spirit. It is not a simple instinct and sentiment. It is an act of the will, intended to endure and grow by means of the joys and sorrows of daily life. It is saying “yes” to someone else, and “no” to oneself.

By it, husband and wife become one heart and one soul, and together attain their human perfection.

The phenomena of “free love” and rejecting marriage are nothing else than a degradation of true human love: the denial of its truth. It is worth noting that the concept of conjugal love must be seen in a personalist perspective, related to human persons, not in the abstract.

Therefore, it is inseparable from the truth about the human person.

From this perspective, it is easy to understand the requirement that the conjugal covenant must be indissoluble and public.21

(2)  It is total.

This love is also  total. A married person loves generously and shares everything without undue reservation or selfish calculations.

(3)  It is faithful and exclusive.

Authentic  love—as  well  as  the  good  of  the  children—demands faithfulness and rectitude in all marital relations. It requires the indissoluble unity of the spouses.22

The  adjective   committed  describes  how  true  married  love  involves  a pledging of oneself to another. Married love is not self-centered but looks to the other partner. To be able to  give oneself, one must  possess oneself; this  involves  some  control  of  the  passions  on  the  part  of  the  persons concerned.

(4)  It is fruitful.

Matrimonial  consent  has  two  essential  elements:  conjugal  love,  and the ordination to children. Once the covenant has been established by the 20 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 9.

21 Cf. Ramón García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 349.

22 Cf.  GS, 48.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

369

consent, both become  obligations, moral and juridical. They can, however, be missing because of the human will. In such cases, they are absent as disorders, faults, or injustices, while remaining in their condition as duties.

All authentic conjugal love between a man and a woman, when it is not egoistic love, tends toward the creation of another being issuing from that love. It is, therefore, open to life.23

6.  Marriage is a  Life-Giving Reality In  every  marriage,  the  mutual  love  of  husband  and  wife  is  both  an institution and a mandate from the Creator  for the increase of his family on earth. God planned the family to be the environment where he will create new life. God told Adam and Eve, “Be fruitful and multiply, and fill the earth”  (Gn  1:28).  That   love  with  knowledge—that  union  of  “male  and female” (an image of God’s love)—was destined to bring forth other human beings like themselves. Marriage is  a life-giving reality.

The marital act is the direct cause of the formation of a human  body.

The Magisterium of the Church teaches us that every  soul comes into being through an act of divine creation.24

The total gift of self, which is required by conjugal love, also corresponds to the demands of the offspring. Thus, the third characteristic of genuine conjugal love and of marriage is their  openness to new life.

7.  The Causes of Marriage

In  any  action,  one  should  distinguish  the   object  of  the  action  (i.e., what the chosen action by its own nature tends to, independently of the intention of the agent) and the  purpose that is intended, or intention of the agent. Here, we may ask ourselves, “What is the purpose of marriage?” or rather, “For the sake of what do husband and wife come together?” and also, “What brings them together?” To answer these questions, we must first distinguish:

•  The intrinsic purpose of the action ( finis operis),

•  The  purpose  of  the  agent  ( finis  operantis),  i.e.,  what  he  has  in mind.

Obviously, these two purposes do not always coincide. One thing is the actual intention of the spouses, and the other is the purpose or end of the institution of marriage itself. The  finis operis or normal and natural end of marriage—irrespective  of  the  actual  intentions  of  husband  and  wife  for coming together—is the begetting (procreation) and upbringing (education) of their children.

23 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 9;  CCC, 1652–1653, 2366–2372.

24 Cf. Pope Pius XII, Enc.  Humani Generis, 64.

370

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

We  can  now  enumerate  the  causes  of  marriage,  thus  showing  the depth of its being (its metaphysical roots) and thereby its ultimate ethical structure:

i)   Final  cause  (purpose  of  the  institution):   primordially,  the  begetting and  upbringing  of  the  children;   secondarily  (i.e.,  not  less  important than, but subordinate to the primary purpose), the mutual help and companionship with all its implications

ii)   Efficient cause (the agent who brings it about): the spouses motivated by a free decision to love each other for life, issuing into a  formal and public declaration (man lives naturally in society) of remaining together until one of them dies

iii)   Formal or constitutive cause (what makes it a marriage): the mutual self-giving (or matrimonial consent) thus expressed and never withdrawn (neither of the two has the right to do so if what they have entered into is a marriage union and not just animal mating)

iv)   Material cause: the living bodies of the spouses, over which they acquire mutual rights (not over the souls, strictly speaking, since the sphere of conscience remains inviolable, although a closely knit spiritual and psychological mutual adjustment is highly desirable)25

8.  The Elements of the Conjugal Community

Marriage (or conjugal community) has two integrative elements: conjugal love  and  the  marriage  institution.  Conjugal  love  constitutes  the  personal reality  that  the  institution  confirms,  protects,  and  sanctions  before  God and men.26  Conjugal love has need of the institution in order to be conjugal; the institution of marriage needs love to be enlivened. The  unitive aspect of this community of persons is the conjugal love; the institution helps and protects it.

INTEGRATIVE ELEMENTS OF THE CONJUGAL COMMUNITY:

25 Cf. J.M. de Torre,  Person, Family and State (Manila: Southeast Asian Science Foundation, 1991), 81.

26 Cf.  GS, 48, 50; John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 14.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

371

In  marriage,   conjugal  love  and  the   institution  of  marriage  are  both ordained  to  the  procreation  and  education  of  children.27  Begetting  and educating  children,  helping  each  other,  enjoying  mutual  company,  and walking  together  along  the  path  that  leads  to  heaven  are  just  different aspects of one and the same superb reality: the family.

8a) Marriage Cannot be Identified with Love

One cannot identify marriage and love. Marriage is an objective point that assures security and duration. Being truly in love is a pre-condition for marriage, but is not absolutely necessary as a norm. If one does not experience it at the beginning, one can still be happily married.

9.  Human  Nature  was  Damaged  by  Sin  and  Restored  by Grace

Conjugal  love  is  realized  in  persons,  wounded  by  original  sin,  and, many times, they tend toward selfishness. Therefore, even if this love—being a love of friendship—is already inclined to the generous gift of self, in order for it to develop fully, it has need of the healing action of grace. This grace is conferred on the Christian spouses because of the institution of marriage, which is a sacrament. With this grace, conjugal love becomes fully human and then divine.28

9a) God Restored Marriage to its Former Dignity Jesus announced the new law on marriage: “They said to him, ‘Why then did Moses command one to give a certificate of divorce, and to put her away?’ He said to them, ‘For your hardness of heart.… but from the beginning it was not so. And I say to you: whoever divorces his wife away, except for unchastity, and marries another, commits adultery; and he who marries a divorced woman, commits adultery’” (Mt 19:7–9). By restoring humanity, Jesus also restored marriage to its former dignity. Even more, the natural matrimonial institution was  elevated to the dignity of a sacrament.29

From a valid marriage there arises between the spouses a bond which  of  its  own  nature  is  perpetual  and  exclusive.  Moreover, in  Christian  marriage  the  spouses  are  by  a  special  sacrament strengthened and, as it were, consecrated for the duties and the dignity of their state.30

27 Cf.  GS, 48, 50.

28 Cf.  Ibid. , 49.

29 Cf.  CCC, 1609–1617;  CIC, 1055.

30  CIC, 1134.

372

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

The  effects of a Christian marriage are:

•  the marriage bond,

•  the grace of the Sacrament of Matrimony.

We  are  told  how  Jesus  answered  those  who  were  astonished  at  his proclamation of the indissolubility of the  marriage bond: “Not all men can receive this precept, but only those to whom it is given” (Mt 19:11). The divine commandment is categorical. “To the married I give charge, not I but the Lord, that the wife should not separate from her husband (but if she does, let her remain single or else be reconciled to her husband)—and that the husband should not divorce his wife” (1 Cor 7:10–11). This kind of commitment is possible, because when God commands something, he always gives the necessary graces to execute his command.

10. Christian Marriage is a  Sanctifying Reality St.  Paul  explains,  “Husbands,  love  your  wives,  as  Christ  loved  the Church and gave himself up for her” (Eph 5:25). Love is also necessary for Christian marriage.

This conjugal love makes one look always for the good of the other.

In fact, since love makes them  be one—”one flesh” to a certain extent—to love the other is to love oneself. “He who loves his wife loves himself. For no man ever hates his own flesh, but nourishes and cherishes it, as Christ does the Church” (Eph 5:28–29).

“By means of Baptism, man and woman are definitively placed within the new and eternal covenant, in the spousal covenant of Christ with the Church.”31  Consequently,  “because  of  this  indestructible  insertion  [of Christian  man  and  woman  into  that  spousal  covenant]  …  the  intimate community of conjugal life and love, founded by the Creator, is elevated and assumed into the spousal charity of Christ, sustained and enriched by His redeeming power.”32 The love of the spouses in Christian marriage becomes not only an image of, but also a  participation (the sacrament) in, the mutual love of Christ and his bride, the Church. Thus, we may call the Christian family a miniature Church ( Ecclesia domestica). This identity is grounded in the reality of Christian marriage as a true sacrament. Every true  (natural)  marriage   signifies  the  union  of  Christ  with  his  bride,  the Church. Christian marriage  inwardly participates in this union. Jesus is the bridegroom, Savior of mankind, who loves and gives himself to his people, uniting them to himself as his body.33 Thus, the sacramental condition of marriage is a  requirement for every baptized person, inseparable from the baptismal character. Christ makes Christian marriage the efficacious (life-giving, love-

31 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 13.

32  Ibid.

33 Cf.  Ibid.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

373

giving, grace-giving) sign of his redemptive love for humankind, just as the baptismal water both symbolizes life-giving power and actually gives grace. Christian marriage is  a sanctifying reality.

As a result, when Christians unite sexually with others, they do so not as isolated individuals, but as members of Christ’s living body, the Church.

Should they do so outside of marriage, they do not only act immorally but desecrate the body of Christ (cf. 1 Cor 6:15–17).34

Furthermore, conjugal love entails a totality; it leads the couple to be of one heart and of one soul. Thus, it requires indissolubility and fidelity in the reciprocal and definitive gift of self, and it must be open to fertility.

10a) Christian Marriage, a Way to Holiness

All are called to sanctity, each one, however,  according to one’s own gifts and duties.35 Christian marriage is a situation in which many are called to concretize the universal call to sanctity. Thus:

The  gift  of  the  sacrament  is  at  the  same  time  a  vocation  and commandment for the Christian spouses, that they may remain faithful to each other forever, beyond every trial and difficulty, in generous obedience to the holy will of the Lord: “What therefore God has joined together, let not man put asunder (Mt 19:6).”36

All  the  characteristics  of  natural  conjugal  love  are  kept  in  Christian marriage, but with a new significance. These elements of natural conjugal love are purified, strengthened, and made an expression of specifically Christian values. The married state becomes a vocation and a way to sanctity.37

The supernatural vocation to holiness of the spouses is the principle of a specific apostolic mission.

Furthermore,  we  must  notice  that  there  is  a  relationship  between the  vocation  of  marriage  and  the  vocation  to  virginity.  These  two  gifts complement each other, because “marriage and virginity or celibacy are two ways of expressing and living the one mystery of the covenant of God with His people. Where marriage is not esteemed, neither can consecrated virginity or celibacy thrive; when human sexuality is not regarded as a great value given by the Creator, the renunciation of it for the sake of the Kingdom of Heaven loses its meaning.”38 There is a complementarity between marriage and virginity because each is, in its own way, ordained to fertility. In fact, virginity is the root of a new form of fatherhood and motherhood.

34 Cf. W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is Built, 32.

35 Cf.  LG, 41.

36 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 20.

37 Cf.  Ibid. , 13, 34, 56.

38 Cf.  Ibid. , 16.

374

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

11. The Blessings of Marriage

In getting married, a man and a woman not only give to themselves the irrevocable identity of husband and wife, but also pledge to one another that  they  will  honor  and  foster  the  “goods”  or  “blessings”  of  marriage.

Thus,  the  conjugal  act—precisely  as   conjugal  (as  distinct  from  a  mere genital act)—is an act that respects the “goods” or “blessings” of marriage, namely, the procreation and education of children and a steadfast, faithful, conjugal love.

Both  conjugal  love  and  the  institution  of  marriage  have  the  same properties.  These  properties  are  perfected  and  elevated  by  the  grace  of the  sacrament.39  Thus,  the  matrimonial  institution  is  built  upon  three purposes—which are also three  requirements of conjugal love:

•  The good of the children (its openness to fertility)

•  Mutual fidelity (its unity and indissolubility)

•  The good of the sacrament, which makes it a path to sanctity40

(1)  Openness to fertility

The good of the children refers to the  openness of marriage to fertility, a service to life. (Conjugal   love is also open to fertility, as we have seen.) Christian  spouses,  moreover,  receive  the  help  of  the  Church  in  guiding their consciences. They also receive a new sense of generosity and trust in providence in order to fulfill their mission of procreating and educating children.

Spouses would render their sexual union  non-marital if, in choosing to unite sexually, they deliberately repudiate its life-giving or procreative meaning.41

(2)  The unity and indissoluble fidelity of marriage The  fidelity  of  conjugal  love  refers  to  the  indestructible  bond  that is  created  by  the  spouses’  mutual  consent  in  marriage  (its   unity  and indissolubility).

(3)  The good of the sacrament

The  mutual  and  definitive  self-giving  of  the  natural  marriage  is perfected  in Christian marriage by the transformation of conjugal love into the participation in the covenanted love of Christ (the bridegroom) for the Church (the bride). For Christians, the  sacrament is not a simple adjunct to natural marriage, but its true transformation by grace. Permeated by faith, hope,  and  charity,  Christian  spouses  come  to  their  own  perfection  and 39 Cf.  GS, 48, 49.

40 Cf.  CCC, 1643; John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 13. In a classification that dates back to St. Augustine, this threefold purpose of marriage was listed as  bonum prolis,  bonum fidei,   and  bonum sacramenti. Here, we will follow the vision of Pope John Paul II of the threefold purpose of marriage in  Familiaris  Consortio.

41 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae  Vitae, 13.

MARRIAGE, THE ORIGIN OF THE FAMILY

375

mutual  sanctification  through  their  conjugal  and  family  duties.  Because of  its  sacramental  character,  Christian  marriage  confers  a  specific  grace on the spouses to overcome the difficulties that may come up, to sanctify themselves in marriage and to sanctify others through it.42 The good of the sacrament is also seen in an enlarged perspective as the Christian perfection of marriage, as a way of holiness and a way of participating in the mission of the Church.

By  virtue  of  the  sacramentality  of  their  marriage,  Christian  spouses are  bound  to  one  another  in  the  most  profoundly  indissoluble  manner.

Their belonging to each other is the real representation and participation, by means of the sacramental sign, of the very relationship of Christ with the Church. The difference between Christian marriage and that of non-Christians is that the latter is an  image but not a  participation in the covenant of Christ’s union with the Church.

These goods and requirements of conjugal love derive from the very nature  of  marriage  and  benefit  the  whole  human  community;  it  is  the spouses’ participation in the development of society. Summarizing, we can see Christian marriage as:

•  a community of persons,

•  brought to life by love,

•  at the service of life,

•  established by Christ as a sacrament and way of holiness.

The first three elements concern the essence of marriage; the last concerns its dynamism. There is an intimate unity between the former items and the latter, since there is a correlation between being and acting.43

12. Can Marriage Go Wrong?

There are at least three major points where man’s approach to marriage is faulty and can cause marriage to go wrong:

i)  The tendency to “divinize” human love, expecting from human love what any believer knows only God can give

ii)  The tendency to confuse the end of marriage with the motives that lead individuals to marry, i.e., the tendency to think that marriage is primarily for the expression and enjoyment of love, and secondarily (if at all) for having children

iii)  The tendency to see opposition between these two factors, instead of seeing them as complementary to one another

Happiness can be found in marriage, but not unlimited happiness. This can be found only in heaven.

42 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 13;  GS, 48, 50;  CCC, 1644–1645.

43 Cf. Ramón García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 342, 348, 351.

30

The Family, a Community

of Life and Love

13. Marriage Results in the Family

In the preceding chapter, we have seen that  matrimony, established by an act of love, arises from the  consent of the spouses. Conjugal consent is the mutual decision to get married, the foundational act of marriage. Conjugal love is the object of the consent. The consent, an act of the will, comes to be by reason of the contract or  conjugal covenant. The consent of the spouses establishes a conjugal communion.

The term  communion describes the personal relationship between the

“I” and the “thou.” In contrast, the word  community has a wider scope; it describes relationships among several persons. The birth of a child naturally turns the conjugal communion into a small community, which is the  family.

This, however, does not mean that marriage is only a means to an end, for, although  marriage  leads  to  the  establishment  of  a  family  in  the  natural course of things, marriage itself is not absorbed by and lost in the family.

It  retains  its  distinct  existence  as  an  institution  whose  inner  structure  is different from that of the family.

Marriage and the family are ordered to the good of the spouses and the procreation and education of the children.1 This implies a task and a challenge. The  task involves the spouses in living out their original covenant.

Moreover, the children should consolidate the conjugal covenant, enriching and deepening the love of the spouses. This is the  challenge.

1 Cf.  CCC, 2201–2233; Bishop Karol Wojtyla (John Paul II),  Love and  Responsibility, 217–

218.

THE FAMILY, A COMMUNITY OF LIFE AND LOVE

377

14. Human Beings Need to Grow in Families

Animals  do  not  have  families.  Generally  speaking,  animals  derive information through the most direct sensorial impacts. This is part of the divine design. Humans not only mate, but they also live in families and possess spirit. Furthermore, people need to grow in a specific environment to develop:

•   privacy, which fosters individual autonomy and responsibility),

•   affection,  which  fosters  sociability,  and  is  conducive  to  the development of the social virtues of a good citizen.

And this can be done only within the family. The family is a natural society; it is natural for man to form a family. The family is also called a “domestic society” (from Latin  domus, “household”), “conjugal society” (from Latin con-iux, “fellow yoke-bearer”), and “matrimonial society” (from Latin  matri munium, “defense for the source of life”). The mother (i.e., the source of life) is the stable element of the family.

15. Trinitarian Origin of the Family

By giving life within the family, parents share in God’s creative power, and, by raising their children, they become sharers in God’s paternal—and at the same time maternal—way of teaching. Through Christ, all education, within the family and outside of it, becomes part of God’s own pedagogy of salvation, which is addressed to individuals and families and culminates in the paschal mystery of the Lord’s death and Resurrection.2

15a) The Imprints of God’s Intra-Trinitarian Life Because God is Father by essence, he has wanted that we, who share his image and likeness, could also be parents. Even more, as the three divine Persons are co-eternal and co-equal, in an analogous manner, all the family members are persons of equal dignity.

God is  love. There is an infinite love and total self-giving among the three divine Persons. The mutual love of Father and Son—subsistent love—is the Holy Spirit. This divine love is reproduced in man.  Man finds his fulfillment only through the sincere gift of self, i.e., in the truth of the noble love, worthy of  a  human  person.  Thus,  the  Holy  Spirit  is  also  the  foundation  of  the mutual help between the spouses. He is a consoler, the root of the joy and the fecundity that is brought about by married love.

We were told: “You shall receive the  gift of the Holy Spirit” (Acts 2:38).

The Holy Spirit is the mutual gift of Father and Son. Likewise, in the human family, the child is a divine  gift that results from the mutual donation of the spouses.

2 Cf. John Paul II,  Letter to Families,   Feb. 2, 1994.

378

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

15b) God and the Family

Men sinned against God and forgot about his plans. God then decided to punish them with the Deluge. But, in advance,  God chose a family, Noah’s, to assure the continuity of human life on earth and carry on his covenant. “I will establish my covenant with you; and you shall come into the ark, you, your sons, your wife, and your sons’ wives with you” (Gn 6:18). The will of God to count on the family for his plan of salvation is confirmed with the promises that are given to the patriarchs. God told Abraham: “By you  all the families of the earth shall bless themselves” (Gn 12:3). Similar blessings reached Isaac and Jacob. Later, God promised David that the Redeemer would  sprout  from  his   family.  Every  family  must  remember  these  facts, and must go back to the “beginning” of God’s creative act if it is to attain self-knowledge and self-realization in accordance with the inner truth of what it is and does in history.3

16. Two False Conceptions of the Family

Two ideologies, due to their wrong conception of the common good, envision society in a manner that is detrimental to the well-being of the family.

i)   Liberalism (individualism) regards society as nothing but the sum-total of the individuals who compose it. This ideology is solely concerned with the “rights” of the individual, which it places above those of the family. Consequently, it will tend to advocate the “right” to divorce, abortion, sterilization, and contraception, even though those alleged rights are in conflict with the  rights of the family to life, stability, and procreation.

ii)   Socialism (collectivism) regards society as something higher than the individuals who compose it, and subordinates their rights and those of the family to the rights of society, incarnated in the state. The state will thus dictate to families, in accordance with “national policy,” what is the best line to follow. Since, in a socialist system, this “national policy”

is determined exclusively in relation to economic or material welfare, it tends to introduce population control policies, regardless of the  rights of the family.

In both systems, the family is crushed between the claims of the individual and the claims of the state. This is a failure to realize that families are the natural units or constituents of society.4

3 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 17.

4 Cf. J.M. de Torre,  Person, Family and State (Manila: Southeast Asian Foundation, 1991), 73.

THE FAMILY, A COMMUNITY OF LIFE AND LOVE

379

17. The Family, Open to Life

As  we  have  seen  in  the  previous  chapter,  love  is,  essentially,  a  gift.

Conjugal love, which makes the spouses “one flesh,” does not end with the couple, but makes them capable of the greatest possible gift: the gift of becoming cooperators with God in giving life to a new human person. Thus, in a family that is open to life, children are the precious gift of marriage.

Just as the common good of the spouses is fulfilled in conjugal love, which is open to new life, so too the common good of the family is fulfilled through that same spousal love in the newborn child. Ordination to life is a requirement not only of the institution of marriage, but also of conjugal love itself. It is a sign of the authenticity of that love.5

Parenting—the  generation  of  a  human  being—does  not  end  in begetting children. It surpasses the purely biological level and demands the investment of a series of personal values in the child. For the harmonious growth  of  these  values,  a  persevering  and  unified  contribution  by  both parents is necessary.6 The love of the spouses and the begetting of children create  personal  relationships  and  primordial  responsibilities  among  the members  of  the  same  family.  Since  new  life  that  is  born  into  the  world brings along a right to love and education, spouses receive with each child the gift of a new responsibility from God: educating the children in human values and the love of God and neighbor. The love of God for man has so disposed things that human life is born and grows under the protection of the community of love that is the family; this fact alone should motivate the parents to welcome life. Parental love is, for the children, the visible sign of the very love of God, “from whom every family in heaven and on earth is named” (Eph 3:15), and is, for the parents, the enlargement of their conjugal vocation with that of parenthood.

The inclination of love to serve life is not only biological but spiritual.

Thus, when procreation is not possible, it takes other forms, but conjugal life does not lose its value for this reason. Physical sterility can be for spouses the occasion for other important services to the life of the human person, for example, adoption, various forms of educational work, and assistance to other families and poor and handicapped children.7

Similarly, those who are called to give themselves to God alone with undivided heart know that their apostolic celibacy is a singular source of spiritual fertility in the world.8

5 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 14, 28.

6 Cf.  Ibid. , 11.

7 Cf.  Ibid. , 14.

8 Cf.  LG, 42;  CCC, 2349.

380

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

18. The Family, a Community

A  community is a stable group, freely established or accepted, where many valuable things are shared and possessed in common. We refer to communities when the goods that are possessed in common are spiritual goods. When the shared goods are purely material or peripheral, then we prefer to talk of  societies. In the first case, the bonds that link together the members of the group are mostly spiritual, in the second, the bonds are juridical.

There could be in the community material and spiritual legal bonds among the members, a clear manifestation of our nature. But the unity and strength of the community is founded on the spirit, the most important links being  knowledge and  love, that is to say, friendship.

Material  goods  are  finite,  and  thus  they  can  be  shared  only  by  a limited number of people. The more people who possess a material good, the smaller each person’s share becomes. Not so with the spiritual goods.

Knowledge and love can be possessed by many without getting diminished, and the mere fact of sharing these goods enriches all.

Anything that opposes one of the elements of marriage (the  matrimonial institution itself and  conjugal  love) opposes marriage and the family. Thus, polygamy, divorce, and “free love” obscure the dignity of the institution of marriage. Selfishness, hedonism, and all illicit practices against conception are opposed to conjugal love and, therefore, to the good of marriage and the family.

These  considerations  help  us  to  better  understand  the  family  as  a community of life and love, founded in the conjugal union.9

18a) To Form a Christian Family, a Divine Vocation Even if Christian marriage, in the making, appears as giving consent to a contract, a single act, it has a transcendental dimension as a result of a  divine  initiative.  Grace  establishes  Christian  marriage  as  a  sacrament.

The  sacrament  of  marriage  is  the  result  of  a  joint  realization  of  having received  a vocation to form a Christian family. The Christian family becomes a communion of persons, a sign and image of the communion of the Father and the Son, in the Holy Spirit. The state of marriage becomes a permanent divine  vocation  to  become  that  divine  sign  and  image  (holiness)  and  to manifest the love of God to the world (apostolate).10

9 Cf. John XXIII, Enc.  Mater et Magistra, 51; Paul VI, Enc.  Populorum Progressio, 36.

10 Cf.  CCC, 2204–2206;  GS, 49.

Part II

The Mission of the Family:

Forming a Community

of Persons

382

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

19. The Role of the Family

In the apostolic exhortation  Familiaris Consortio, John Paul II emphasizes that the family must become  what it is:

The family finds in the plan of God, the Creator and Redeemer, not only its  identity, what it  is, but also its  mission, what it can and should  do. The role that God calls the family to perform in history derives from what the family is; its role represents the dynamic and existential development of what it is. Each family finds within itself a summons that cannot be ignored, and that specifies both its dignity and its responsibility: Family,  become what you  are!1

The Christian family accomplishes its specific and original ecclesial mission by realizing itself as such, and not by any task that is superimposed on it.

Accordingly, the family must go back to the “beginning” of God’s creative act  if  it  is  to  attain  self-knowledge  and  self-realization.  God  created  the family as an intimate community of life and love. Thus, the family’s mission is to become more and more what it is: a community of life and love, which will  be  brought  to  perfection  only  in  the  Kingdom  of  God.  In  the  final analysis, the role of the family is specified by love.

The family has the mission to guard, reveal and communicate love.

This is a living reflection of and a real sharing in God’s love for humanity and the love of Christ for the Church, his bride.

Every task of the family is an expression and concrete actuation of that fundamental mission.…

With love as its point of departure and making constant reference to it, we can enumerate the four general tasks of the family: i)  forming a community of persons

ii)  serving life

iii)  participating in the development of society iv)  sharing in the life and mission of the Church.2

We will study each of these tasks of the family in the successive chapters.

1 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 17.

2  Ibid.

31

Forming a Community

of Persons

WE HAVE SEEN that the family  is a community of persons. We shall see now that one of the aspects of its mission is to form, consolidate, and expand that community.

20. Love, the Principle and Strength of the Family In  its  purer  form,  love  is  a  stable  determination  of  self-giving  for the  good  of  the  beloved.  It  is  a  genuine  and  permanent  disposition  of benevolence,  stronger  than  age,  and  beauty,  impregnable  to  changes  of fortune. Love accepts, hopes, and forgives. It fills the human heart with the inexplicable joy of giving: “It is more blessed to give than to receive”

(Acts 20:35).

We  have  seen  how  the  person  is  an  image  of  the  God  of  love.  The family, which is founded and given life by love, is a community of persons: husband and wife, parents and children, relatives. Without love, the family is not a community of persons and cannot live, grow, and perfect itself as such. This is so because man cannot live without love. Man’s life remains senseless, incomprehensible to himself, until love is revealed to him. To find himself, he needs to encounter love, experience it, make it his own, and share it with others.

The love between a husband and a wife and between the other members of the family is given life and sustenance by an increasing inner dynamism leading the family to an ever deeper and more intense  communion,  which  is  the  foundation  and  soul  of  the community of marriage and the family.3

3 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio,  18.

384

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

The mission to guard, reveal, and communicate love is entrusted to every human family, whether Christian or not. This is the plan of God—the creator of the family. He uses the marriage of man and woman, and the family based on this union, as an image of his loving union with his people (cf.

Hos 1–3). Thus, marriage is a fitting sign of the covenant of life and love that God wills to exist between himself and his people. Marriage is a reality that points to something beyond itself—the love-giving union of God and humankind.4

But  even   a  greater  mission  has  been  entrusted  to  the   Christian  family, according to the plan of God the Redeemer. We must remember that we are sinners in need of Redemption. “Man finds that he is unable of himself to overcome the assaults of evil successfully.… But the Lord himself came to free and strengthen man, renewing him inwardly and casting out the

‘prince  of  this  world’  (Jn  12:31),  who  held  him  in  the  bondage  of  sin.”5

Christ  the  Redeemer  not  only  recreates  human  persons  and  reveals  to them their fullest identity; he also recreates marriage and family. In doing so, he reveals their full identity.

The  Christian  family finds its origin, inner identity, and vocation in Christ and his bride, the Church. For it is the Church, as John Paul II declares, that both gives birth to the Christian family and, by proclaiming the word of God, reveals to the Christian family its true identity: what it is and what it should be according to the Lord’s plan.6 Since the reality of the Christian family comes from its being generated by the Church, the identity of the Christian family is that of a miniature Church, summoned to imitate and relive the same self-giving and sacrificial love that the Lord Jesus has for the entire human race.7

In  forming  a  community  of  persons,  Christian  husbands  and wives  bring  into  existence  a  miniature  Church.  Thus,  the  Christian family  constitutes  a  specific  revelation  and  realization  of  ecclesial communion, and, for this reason, the family can and should be called a  domestic Church.8

4 Cf.  CCC, 2205.

5  GS, 13.

6 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 49.

7 Cf. W. May,  Marriage, the Rock on Which the Family is Built;  CCC, 2204.

8 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 21;  LG, 11.

FORMING A COMMUNITY OF PERSONS

385

21. Conjugal Love Expands into Family Love

Conjugal love results in family love, but it does not disappear when new members come to the family. On the contrary, as their mission, husband and wife are called to grow continually in their communion through day-to-day fidelity to their marriage promise of total and mutual self-giving.

Conjugal love must increase by means of its generous exercise. Grace heals and perfects conjugal love. With it, the spouses are able to practice the spirit of sacrifice, magnanimity, and steadfastness in love.9

Moreover, this love between the spouses reaches its culmination in the giving of life to children, and extends itself as the exemplary principle of the whole family community. Therefore, the first task of the family, demanded by its very end, is a constant effort to develop an authentic community of persons.10 The love between parents and children, brothers and sisters, and relatives and household ( family love)  derives from the love that is specific to husband and wife, that is,  from conjugal love. Thus, conjugal love is the inner dynamic principle giving to marriage and the family the capacity to carry out rightly its specific and original ecclesial role.

This sacred work can be brought to perfection only when the spouses have made the mutual, exclusive, and lasting transfer of the right to their bodies, not only to a conjugal act, or to a series of them. As love grows, so will the family grow. Anything that hinders this love also hinders and affects the family.

22. Conditions for the Development of the Community The  community  of  marriage  cannot  grow,  save  by  respecting  God’s plan, which is inscribed by the Creator in the heart of man and woman and  perfected  by  Christ  in  the  Sacrament  of  Marriage.  Since  the  family begins with marriage, the goods of marriage are related to the goods of the  family.  Conjugal  love,  that  power  and  inspiring  dynamism  of  the conjugal communion, has, as its first task, the development of the family community, and it accomplishes this task in its concrete characteristics of unity and indissolubility.

9 Cf.  GS, 49; Pius XI, Enc.  Casti Connubii, 287.

10 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 18.

386

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

22a) Unity

The  nucleus  of  the  family  community  is  the  conjugal  communion, born  from  the  covenant  of  conjugal  love.  Conjugal  love  results  in  the union—communion—of  two  persons:  husband  and  wife. And  they  are called to grow continually in their communion through fidelity and total self-giving.

Love of friendship, which is the root of marriage, consists in equality.

There  is  a  complete  equality  among  the  spouses,  and  a  marvelous complementarity of roles. Man gives what he has as specifically his own (his masculinity) and woman gives herself (her femininity). If they communicate all they have, they cannot share anything with a third party. If they love each other fully, they will be opposed to sharing themselves with another person.

So, since, according to natural law, it is not lawful for the wife to have several husbands—since this is contrary to the certainty of the paternity of the offspring—it would not be lawful, on the other hand, for a man to have several wives, for the friendship between wife and husband would not be free and equal, but somewhat servile. This natural law argument is corroborated by experience, for among husbands having plural wives, the wives are relegated to the status of servants.

Polygamy contradicts the marital communion because it is contrary to the equal personal dignity of husband and wife.11

Unity, a requirement of marriage, is also a requirement for the good of the family. Therefore, unity is a profoundly human demand, which Christ assumes and perfects with the Sacrament of Marriage.

22b) Indissolubility

Conjugal love—and hence the marital communion—is also characterized by its indissolubility. Indissolubility is rooted in the personal and total self-giving of the couple, and it is required by the good of the children, and, therefore, by the good of the family.

Since  sex  is  naturally  ordained  to  the  generation  and  education  of offspring, and this requires a very long time, we must come to the conclusion that  matrimony  should  endure  throughout  an  entire  life.12  St.  Thomas Aquinas gives reasons that are based on natural law (and, therefore, valid for  all people of  all times, religions and cultures) in favor of indissolubility.

They can be summarized thus:

•  There  are  harmful  consequences  of  a  broken  home  for  the upbringing of the children.

•  The equality of sexes is shattered; if divorce is allowed, women are at a disadvantage, since it is harder for them to remarry.

11 Cf.  Ibid. , 19.

12 Cf. St. Thomas Aquinas,  Summa Contra Gentiles, 3.123.

FORMING A COMMUNITY OF PERSONS

387

•  The security and welfare of the family suffers; if spouses know that they may get divorced at any time, they will not take care to secure the future by saving, for example.

•  Public order is threatened;  divorce easily creates tensions.13

Indissolubility is a fruit, a sign, and a requirement of the absolute faithful love that God has for man and that the Lord Jesus Christ has for the Church.

The spouse who, abandoned by the other partner, remains faithful to his obligations  gives  special  witness  to  this  fidelity,  a  witness  of  which  the world today has much need.14

23. The School of Deeper Humanity

It  is  impossible  to  reach  one’s  perfection  without  helping  others  to reach perfection. One’s happiness is inseparable from one’s contribution to the happiness of others. Nowhere is this truer than within the family.

St. Thomas Aquinas explains that, when we talk about the common good, we refer to two realities: the good itself, and the way to its achievement.

The   good  that  is  provided  by  the  family  is  ultimately  everlasting  life  in God, and the  means are the children and the mutual help of the spouses.

The fulfillment of one’s parental duties with perfection, the eagerness of children to learn and be educated, the care of husband and wife for each other, and their generosity toward God are necessary for each one’s integral human fulfillment. Beginning from the parents, an atmosphere of love at home bears fruits:

The  self-giving  that  inspires  the  love  of  husband  and  wife  for each other is the model and norm for the self-giving that must be practiced in the relationships between brothers and sisters and the different generations living together in the family.15

Furthermore:

All the members of the family, each according to his or her own gift,  have  the  grace  and  responsibility  of  building,  day  by  day the  communion  of  persons,  making  the  family  a   school  of  deeper humanity. This happens where there is care and love for the little ones, the sick, the aged; where there is mutual service every day; where there is a sharing of goods of joys and of sorrows.16

Unfortunately, like in any human society, there might be selfishness, tension, discord, or conflict among the members of a family that wound 13 Cf. J.M. de Torre,  Person, Family and State, 91;  CCC, 2382–2386.

14 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 20.

15  Ibid. , 37.

16  Ibid. , 21.

388

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

the spirit of communion. “Family communion can only be preserved and perfected through a great spirit of sacrifice.”17 In spite of the frustrations and divisions, “every family is called by the God of peace to have the joyous and renewing experience of  reconciliation, that is, communion re-established, unity restored.”18

But in order to carry out its role, the family must count, first of all, on the  strength of  love. Love is naturally present in the relationships among the different members of the family. It must also become the interior strength that shapes and animates the family communion and community. Moreover, the role of the  sacraments in family life should not be underestimated: Participation in the sacrament of reconciliation and in the banquet of the one body of Christ offers to the Christian family the grace and responsibility of overcoming every division and of moving towards the fullness of communion willed by God, responding in this way to the ardent desire of the Lord: “That they be one.”19

In what follows, we shall describe the mission of the different members of the family, who should find in love the “source and the constant impetus for welcoming, respecting, and promoting each one of its members in his or her lofty dignity as a person; that is, as a living image of God.”20

24. The Role of the Woman

The apostolic exhortation  Familiaris Consortio describes the task of the woman as mother, spouse, and daughter. The point of departure is her equal dignity and responsibility with men. The defense of this dignity has been a true title of honor for the Church throughout the centuries, always faithful to the revealed teaching that, in Christ, “there is neither male nor female; for you are all one in Christ Jesus” (Gal 3: 28). Within this perspective, John Paul II shows, in confronting a crude but very widespread error, that the promotion of the dignity of women would be false were it to compromise her specific role within the family. The true advancement of women requires the  clear  recognition  of  the  value  of  their  maternal  and  family  role,  by comparison with all other public roles and all other professions.21

In particular, this means that wives and mothers should not, in practice, be compelled to work outside the home, and that their families should be able to live and prosper in a dignified manner, even when they themselves devote their full time to their own family.

17  Ibid.

18  Ibid.

19  Ibid.

20  Ibid. , 22.

21 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, no. 23. See also the treatise Social Doctrine of the Church, chapter 22, no. 18c).

FORMING A COMMUNITY OF PERSONS

389

In  overcoming  the  modern  misconception  that  has  arisen  over  this truth, there are two pillars on which to build:

i)  There is need to  build a renewed theology of work, which will illuminate the meaning and radical dignity of every kind of human work, and therefore of that of the woman in the domestic hearth. Many discriminations and current  prejudices  arise  from  a  failure  to  understand  the  authentic meaning of the dignity of work.

It is well to remember that the dignity of work is based on Love.

Man’s great privilege is to be able to love and to transcend what is fleeting and ephemeral. He can love other creatures, pronounce an

“I” and a “you” which are full of meaning. And he can love God, who opens heaven’s gates to us, makes us members of his family and allows us also to talk to him in friendship, face to face.

That is why a man ought not to limit himself to material production.

Work is born of love; it is a manifestation of love and is directed toward love. We see the hand of God, not only in the wonders of nature, but also in our experience of work and effort. Work thus becomes prayer and thanksgiving, because we know we are placed on earth by God, that we are loved by him and made heirs to his promises.22

ii)  The other pillar is  overcoming preconceived ideas about the dignity of women that would take away all her proper characteristics, gifts of the Creator.

Dignity “does not mean for women a renunciation of their femininity or an imitation of the male role, but the fullness of true feminine humanity, which should be expressed in their activity, whether in the family or outside it.”23

25. Men as Husbands and Fathers

Husbands must love their wives. “Husbands should not forget that they belong to their wives, and that as long as they live they have the obligation to show the same affection as a young man who has just fallen in love.”24

“Efforts must be made to restore socially the conviction that the place and task of the father in and for the family is of unique and irreplaceable importance.”25  The  love  for  his  wife  and  his  love  and  devotion  to  his children are the normal way to understand and fulfill his own duties. The community of the family is lacking something if either the mother’s or the father’s presence is missing.

22 St. Josemaría Escrivá,  Christ is Passing By, 48.

23 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 23; cf. Ramón García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 353.

24 St. Josemaría Escrivá,  Christ is Passing By, 26.

25 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 25.

390

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

26. The Rights and Duties of Parents

The right and duty of parents to give  education has three properties:26

i)  It is  essential in that it is connected with the transmission of human life.

ii)  It is  original and primary with regard to the educational role of others, on account of the uniqueness of the loving relationship between parents and children.

iii)  It is  irreplaceable and inalienable, and therefore, incapable of being entirely delegated to others or usurped by others, except in the case of physical or psychological impossibility.

Since they have conferred life on their children, parents have the original, primary and inalienable right to educate them; hence they

… have the right to educate their children in conformity with their moral and religious convictions, taking into account the cultural traditions of the family that favor the good and the dignity of the child; they should also receive from society the necessary aid and assistance to perform their educational role properly.27

The  rights  and  duties  of  parents  flow  from  the  nature  and  purpose  of marriage and the family:

•  Right to the  subsistence and life of the family

•  Right to the  fulfillment of their own mission: o  Right to  procreation, which no state policy of population control should interfere with

o  Right to  bring up the children—to  choose the school when the time comes (the role of the school, both private and public, is  subsidiary to that of the family)

•  Right to adequate  financial support, or a just salary, taking into account the needs of the entire family

•  Right to  protection and help, such as social security.

The rights of the parents, however, are not absolute rights, since they cannot  command  their  children  to  do  anything  against  the  natural  law, such as stealing, or marrying against their will, for example. These rights are binding for as long as the children are under their parents’ authority.

Sex education, which is a basic right and duty of parents, must always be carried out under their attentive guidance, whether at home or in educational centers chosen and controlled by them. In this regard, the Church reaffirms the law of  subsidiarity, which the school is bound to observe when it cooperates in sex education, by entering into the same spirit that animates the parents.28

26Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 36; cf. for this theme CCC, 2221-2231 and the treatise Social Doctrine of the Church, chapter 22, nos. 16 and 17.

27 John Paul II,  Charter of the Rights of the Family, Oct. 22, 1983.

28 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 37.

FORMING A COMMUNITY OF PERSONS

391

This education must bring the children to a knowledge of and respect for the moral norms as the necessary and highly valuable guarantee for responsible personal growth in human sexuality. No one is capable of giving moral education in this delicate area better than duly prepared parents.29

27. Attacks Against the Rights of the Parents

The rights of the parents are denied by the following false ideologies:

•  The  various  forms  of  socialism,  such  as  fascism,  Nazism,  and communism, which  view  children  as  the  property  of  the  state  or  of society, and which absorb all individual rights

•  Educational liberalism (of Rousseau and John Dewey), which rejects all authority in the educational field, whether religious, parental, or even intellectual

•  Anarchism, which rejects all political and social authority30

28. The Rights of Children

The rights and duties of children are even more urgent because they are weaker. The smaller the child is, the more is he in need of everything, particularly when he is sick, suffering, or handicapped. Specifically, the child has a right to “acceptance, love, esteem, many-sided and concerted material, emotional, educational, and spiritual concern.”31 Attention to this matter is a sign of possessing the correct Christian concept of the family. “Concern for the child, even before birth, from the first moment of conception and then throughout the years of infancy and youth, is the primary and fundamental test of the relationship of one human being to another.”32

The children have a right to be trained and guided for independent life. They should be equipped in such a way that they can eventually be self-reliant, with freedom and personal responsibility. For the attainment of this goal, they need:

•   Affection, i.e., the feeling of being loved, which is primarily, though not  exclusively,  provided  by  the  gentle  and  tender  hand  of  the mother,

•   Firm authority, i.e., the clear and orderly guidance that is primarily, though not exclusively, provided by the father.

29 Cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 42–47.

The right to educate children is studied in chapter 37 of this treatise.

30 Cf. J.M. de Torre,  Person, Family and State, 118.

31 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 26.

32  Ibid.

392

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

Without  the  first,  children  grow  up  bashful,  inhibited,  scrupulous,  and fearful.  Without  the  latter,  they  grow  up  selfish,  ruthless,  and  spoiled individualists.33

Like  all  members  of  the  family,  children  also  have   duties:  the responsibility to participate actively in the family community. “By means of love, respect and obedience toward their parents, children offer their specific and irreplaceable contribution to the construction of an authentically human and Christian family.”34

29. The Elderly in the Family

The elderly carry out the important mission of being witnesses to the past and a source of wisdom for the young for the future. Setting them aside causes acute suffering to them and spiritually impoverishes the family. “The pastoral activity of the Church helps everyone to discover and to make good use of the role of the elderly within the civil and ecclesial community, in particular within the family.”35 The elderly bring  continuity in the transmission of values, together with the charisma of  wisdom and understanding.

33 Cf. J.M. de Torre,  Person, Family and State, 117.

34John Paul II, Ap. Ex. Familiaris Consortio, 21; cf. CCC, 2214-2220. See also the treatise Social Doctrine of the Church, chapter 22, no. 17e).

35 Cf.  Ibid. , 27.

Part III

Mission of the Family:

Serving Life

DIVINE  LOVE—ALWAYS  a  gift—is  the  reason  of  our  existence  as  persons.

Conjugal  love—an  echo  of  divine  love—is  the  reason  of  the  family’s openness to new life. Parents are co-workers and interpreters of God’s own love when they transmit life and raise a child according to God’s fatherly plan. Human life is a gift that is received in order to be given as a gift. In giving origin to a new life, parents recognize that the child, as the fruit of their mutual gift of love, is, in turn, a gift for both of them, a gift that flows from them.

The second role of the Christian family, according to  Familiaris Consortio, is “serving life.” This mission should be studied in its two aspects: i)  Transmission of life

ii)  Education

We  will  develop  the  “transmission  of  life”  from  the  following viewpoints:

•  Human procreation

•  Responsible parenthood

•  Contraception and abortion

•  Natural regulation of fertility

•  Artificial fertilization

32

Human Procreation

30. The Dignity of Human Procreation

Man is “the only creature on earth that God has wanted for its own sake.”1 Man’s coming into being does not conform to the laws of biology alone, but also, and directly, to God’s creative will. By divine design, the generation of the human body, to which every act of sexuality is ordained by  nature,  is  necessarily  united  to  the  creation  by  God  of  an  immortal soul, destined to enjoy the glory of the children of God. God “willed” man from the very beginning, and God “wills” him in every act of conception and every human birth. God “wills” man as a being similar to himself,  as a person. Like his parents, the new human being is also called to live as a person; he is called to a life “in truth and love.” This call is not only open to what exists in time, but is also open to eternity. Thus, the conjugal act is sacred. In it, the spouses give not only themselves but also the reality of children. Children are a living image of the couple’s love, a permanent sign of their conjugal unity, and a manifestation of their being father and mother. Inscribed in the personal constitution of every child is the will of God, who wills that man should  share his own divine life.2

30a) Love and Human Sexuality

Occupying a central part in the dignity of the person is the dignity of his human sexuality, a reflection of the love of God.

1  GS, 24.

2 Cf. John Paul II,  Letter to Families, Feb. 2, 1994.

HUMAN PROCREATION

395

Human sexuality is a good, part of that created gift that God saw as being

“very good” (Gn 1:31) when “male and female he created them” (Gn 1:27) in his image and likeness.3

Man is called to love and to self-giving in the unity of body and spirit. Sexuality is a fundamental component of personality, one of  its  modes  of  being,  of  manifestation,  of  communicating  with others,  of  feeling,  of  expressing  and  of  living  human  love.  The human body, with its sex, and its masculinity and femininity, is not only a source of fruitfulness and procreation but includes right

“from the beginning” the “nuptial” attribute, that is, the  capacity of expressing love: that love precisely in which the man-person becomes a gift  and—by means of this gift—fulfills the very meaning of his being and existence.4

The marital act expresses and builds the spouses’ married love, their mutual and total gift of self, and their selfless love, as a faithful image of God’s creative love, which brought about man’s existence. Man’s greatness lies precisely in his being an image of God. Physically, the spouses will use  the  natural  expressions  of  human  affection—kisses,  caresses,  and embraces—while seeking the union of their bodies, as an expression of the union of intentions in their project of building a family. Emotionally, they will try to express the desire of loving each other, with the deep joys that come with the raising of a family. The marital act will make their love grow stronger as they renew in their will the determination to support one another in the difficulties and challenges that come to all people in this life.

During the marital act, they are collaborating with God by sharing in his love and power as Father and Creator of life. Children are conceived as a result of the father’s mediation of God’s love and the mother’s receptivity to God’s love. Just as God’s love resulted in creation, conjugal love results in new life. Man discovers—within the family—his dignity as a “co-creator”

with God as new life is brought into the world.

Marriage  is  the  wise  institution  of  the  Creator  to  accomplish  in mankind His design of love. By means of the reciprocal personal gift of self, proper and exclusive to them, husband and wife tend toward the communion of their beings in view of mutual personal perfection, to collaborate with God in the generation and education of new lives.5

Thus, the  fundamental task of the family is to serve life, to actualize in history the original blessing of the Creator—that of transmitting by procreation the divine image from person to person.6

3 Cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 11.

4  Ibid. , 10.

5 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 8; cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 28.

6 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 28.

396

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

30b) Life, a Gift of God

We see that life is a good,  a gift that God has given us. Here, we refer to the gift that God has given us in calling us to life, to exist as man or woman in an unrepeatable existence, full of endless possibilities for growing spiritually and morally: “Human life is a gift received in order then to be given as a gift.”7

Why is life a good? Why is it always a good?  The answer is simple and clear:  Because the human person is an image of God.  Human life comes from God and is destined to God. While sin darkens life by threatening it with death and throwing into doubt its nature as a gift, Redemption frees human life, lifting it up in the expectation of the gift of eternal life. Gratuitously, the Father calls each individual, in and through his Son, to partake of the fullness of divine life, by becoming “sons and daughters in the Son.” The sublime dignity of human life thus shines forth not only because of its origin but even more so because of its destiny.8

31. Attacks on the Dignity of Human Procreation When  the  life  of  the  conceived  human  being  is  not  respected,  it  no longer makes sense to speak of human dignity. Some might have difficulty understanding the doctrine of the Church on the mission of marriage and the family with relation to the transmission of life, but this only makes it

“more urgent and irreplaceable”9 to proclaim it, in order to promote “the true good of men and women.”10 The main theological point is not about birth  or  conception;  it  is  about  the  nature  of  human  sexuality.  Human sexuality cannot be true to itself unless its openness to life and its connection to human love are both preserved.

The encyclical  Humanae Vitae states that there are aspects of human sexuality  that  are  not  merely  instrumental,  subject  to  human  whim  or human  choice.  Since  the  1960s,  however,  the  notion  of  human   sexuality as instrumental has been prominent. This notion claims that sexuality can be used for the particular benefit of a given individual, or some others, or society. Following this line, the acceptance of birth control logically leads to the acceptance of homosexuality, divorce, and even abortion.

The source of the problem about human sexuality today is often  a flawed concept of man. Man is precisely  a person because he is master of himself and can exercise self-control. He is not a helpless victim of his passions or society’s manipulation, yet many people view man as powerlessly subject to forces outside of himself and, accordingly, discount his ability to master himself.

7 John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 92.

8 Cf.  Ibid. , 34–46.

9 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 30.

10  Ibid.

HUMAN PROCREATION

397

32. The Church Stands for Life

Since service to life is the fundamental task of the family, openness to life becomes the condition of true conjugal love and a sign of its authenticity.

“Love  between  husband  and  wife  must  be  fully  human,  exclusive,  and open to new life.… Fecundity is the fruit and sign of conjugal love, the living testimony of the full reciprocal self-giving of the spouses.”11 This is the Church’s teaching and norm, always old yet always new.

Pope John Paul II describes some aspects of the modern situation and mentality that lead to a misunderstanding of the doctrine of the Church and give rise to contemporary difficulties:

•  Technological knowledge and progress, which arouse in some an anxiousness about the future

•  A  consumer  mentality,  which  makes  some  incapable  of understanding the spiritual rightness of a new life

•  A certain panic that is derived from some ecological and futuristic studies  on  population  growth,  which  sometimes  exaggerate  the danger of demographic increase to the quality of life, to the point that they create an anti-life mentality

At their root “is the absence in people’s hearts of God, whose love alone is stronger than all the world’s fears and can conquer them.”12

To counteract this misunderstanding, it is necessary to build a doctrinal and formative work that is based on the following pivotal truths:

•  There  can  be  no  true  contradiction  between  the  divine  law  on transmitting life and that on fostering authentic married love.

•  The  Church  must  act  as  teacher  and  mother  for  couples  in difficulty.

•  All spouses are called to live the fullness of the divine law.

33. Harmony  between  Transmission  of  Life  and  Married Love

The sign of authentic married love is  openness to life. This is the doctrine that is established by the Second Vatican Council, and the papal documents Humanae Vitae and  Familiaris Consortio.

To understand this point, one must begin from an  integral vision of man.

The two elements of morality (the  object of the chosen act, and the  intention of  the  agent)  are  mentioned  in   Familiaris  Consortio.  But  this  exhortation is, above all, attentive to the  object of the moral act, to the question of its intrinsic evil.

11  Ibid. , 28–29.

12  Ibid. , 30.

398

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

Some  authors  erroneously  claim  a  moral  equivalence  between contraception and recourse to infertile periods. They focus solely on the intentions or motives of the persons involved, without considering that some actions are evil  by their nature.

On the other hand, the  Catechism  affirms that contraception (as a moral object)  is  intrinsically  evil.13  This  is  so  because  man  cannot,  on  his  own initiative, break “the inseparable connection, willed by God … between the unitive meaning and the procreative meaning of the conjugal act.”14 From all this, one can understand the radical “difference, both anthropological and moral, between contraception and recourse to the rhythm of the cycle.”15

Familiaris Consortio affirms that, in contraception, spouses act as  arbiters of the divine plan; in having just recourse to the infertile periods, on the other hand, they act as its  ministers.

34. The Procreative and Unitive Aspects

34a) The Two Aspects of the Conjugal Act

Conjugal love joins husband and wife not merely at the level of bodies but also at the level of persons. Thus, there are two aspects to the conjugal act: (a) the  unitive aspect, by which the spouses express their love by the gift of self in their union, and (b) the  procreative aspect, whereby this union is open to life. These two aspects are inseparable. “By safeguarding both these  essential  aspects  …  the  conjugal  act  preserves  in  its  fullness  the essence of true mutual love and its ordination towards man’s most high calling to parenthood.”16 The two aspects of the marital act are intimately related: The life-giving aspect of the marital act is part of its love-giving aspect. The two are inseparable because  no whole can be without its essential parts.17 There are not two acts but two aspects of the same act. The marital act becomes a genital act (mere union of two bodies) if anyone of the two aspects is missing.

34b) Inseparability

The  conjugal  act  is  a   life-giving   love  experience.  If  one  deliberately destroys the power of the conjugal act to give life (procreative aspect), one necessarily destroys its power to signify love. Contraceptive spouses may love each other, but it is not a true conjugal love, because their intentions are  diverted  from  the  good  of  the  other   person  and  directed  to   mere egoistic  enjoyment. The person as co-creator of love disappears, and there remains  only  the  partner  in  an  erotic  experience.  They  refuse  to  found their relationship on a co-creativity that is capable of opening them out 13 Cf.  CCC, 2370.

14 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 12.

15 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 32.

16 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 12.

17 Cf. W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is Built, 74.

HUMAN PROCREATION

399

to one another and the whole of creation. In contraception, the spouses will not let the word—which their sexuality longs to utter—take on flesh.

Contraceptive intercourse is not really an example of human sexual act; it is an intercourse of sensation but with no  real human sexual knowledge or love. Contraceptive sex separates not only the unitive from the procreative, but also sex from love.18

Humanae Vitae speaks of the blessings that will come from preserving the inseparability of the unitive and procreative aspects of the conjugal act. It claims that spouses will especially develop the spiritual dimensions of their personalities. It speaks of the serenity and peace that come with discipline, a discipline that flows over to the other areas of one’s life. Perhaps most important, spouses will become unselfish as they begin to be concerned more about the well-being of their spouse rather than of themselves.

34c) The Language of the Body

Pope John Paul II spoke about “the language of the body.” Each action, he said, has a meaning behind it. The conjugal act also has its own meaning: it expresses a true love and the openness to generation. Both aspects belong together to the same act. The fullness of the sexuality of the persons comes into being in the conjugal act; other manifestations of mutual love never express it in its totality.

In the marital act, spouses say to each other in the language of the body,

“I give my whole self to you.” In the contraceptive act (as it happens in any genital act) this statement becomes a lie. They would say “I give my whole self to you,” but in reality one of the spouses would be keeping back a part of himself, namely his paternity or her maternity; a falsifying factor is thus introduced into the relationship.

35. The Role of the Church as Teacher and Mother The  Church  as  a  mother  gives  birth,  so  to  speak,  to  the  Christian family. To understand this, we need to consider the relationship between Baptism and marriage.19 The Church must also act as teacher and mother for couples in difficulty. She speaks the truth about love by adhering to these fundamental issues and giving full meaning to the norms that are established by God.

As  Teacher,  she  never  tires  of  proclaiming  the  moral  norm  that must guide the responsible transmission of life.… As Mother, the Church is close to the many married couples who find themselves in difficulty over this important point of the moral life.…

18  Cf.  C.  Burke,   Marriage  and  Contraception,  in  “Position  Papers,”  (Osaka,  Japan),  160

(Series A).

19 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 13.

400

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

Specifically, she calls to mind the necessity of stirring up the virtues of persistence and patience, humility and strength of mind, filial trust in God and in His grace, and frequent recourse to prayer and to the sacraments of the Eucharist and of Reconciliation.

Also  necessary  as  a  condition  for  achieving  this  goal  are knowledge  of  the  bodily  aspect  and  body’s  rhythms  of  fertility and, above all, the absolute necessity for the virtue of chastity and for permanent education in it.20

Only the truth saves. The Church acts with eminent charity toward souls by spreading the saving teaching of Christ; she struggles to create all the conditions necessary to let it be understood and lived. The truth about man cannot be understood unless one is aware of the proper relationship of man to God, and, therefore, of his own eternal destiny.

36. The Virtue of Chastity

Sacred  Scripture  explicitly  teaches  that  the  complete  exercise  of  the generative faculty outside of legitimate matrimony (adultery, fornication, etc.) is a mortal sin, since it excludes from the Kingdom of heaven (cf. Mt 5:28; 19:18; Mk 10:19; Rom 1:21–29; 1 Cor 6:9–10; Gal 5:19–21). The virtue of  chastity  is  the   joyous  affirmation  of  someone  who  knows  how  to  live self-giving. It is not to be understood as a repressive attitude, but rather as part of temperance—a cardinal virtue that is elevated and enriched by grace in Baptism.

The  Catechism  describes and, in a sense, defines chastity in this way:

“Chastity means the successful integration of sexuality within the person and thus the inner unity of man in his bodily and spiritual being.”21

When the person understands chastity correctly, he is rendered capable of  a  higher  kind  of  love  than  concupiscence,  which  sees  persons  only as  objects,  as  means  to  satisfy  one’s  appetites.  The  person  is  capable  of friendship and self-giving, with the capacity to recognize and love persons for themselves.

36a) Chastity in Marriage

“Married  people  are  called  to  live  conjugal  chastity;  others  practice chastity in continence.”22 Parents are well aware that living conjugal chastity themselves is the most valid premise for educating their children in chaste love and in holiness of life.

The acts in marriage by which the intimate and chaste union of the spouses takes place are noble and honorable; the truly human 20  Ibid. , 33.

21  CCC, 2337.

22  Ibid. , 2349.

HUMAN PROCREATION

401

performance of these acts fosters the self-giving they signify and enriches the spouses in joy and gratitude.23

This means that parents should be aware that God’s love is present in their love, and hence that their sexual giving should also be lived out in respect for God and for his plan of love, with fidelity, honor, and generosity toward one’s spouse and the life that can arise from their act of love. Only in this way can their love be an expression of charity.

Therefore, in marriage, Christians are called to live this self-giving in a right personal relationship with God. Only in this way do they respond to the love of God and fulfill his will. There is no legitimate love, at its highest level, that is not also love for God. To love the Lord implies responding positively  to  his  commandments:  “If  you  love  me,  you  will  keep  my commandments” (Jn 14:15).24

In the Christian view, chastity in marriage by no means signifies rejection of human sexuality. Rather, it signifies spiritual energy that is capable of defending love from the perils of selfishness and aggressiveness.25

To live chastity well, the Church insists on the need of the spouses to acquire a deep spiritual life, rooted in prayer and the frequent reception of  the  sacraments.  Only  in  this  environment  can  conjugal  love  (and  its attendant, generosity in the transmission of life) develop. The results of conjugal chastity are an inner serenity and peace, a good understanding between the spouses, an increased sense of responsibility, and a greater efficiency in the educational thrust within the family.26

36b) Offenses against Chastity

(1)  Masturbation

Sexuality is naturally geared to another; thus, masturbation, or self-abuse, is contrary to nature. But masturbation is also contrary to the social nature of man, not only because it reflects self-centeredness, but also because a person who is unwilling to control his vital urges is not adjusted to society, and so may easily injure justice in any of its forms. On masturbation, the Catechism  has the following to say:

23  GS, 49.

24 Not to do so is always self-delusion, as Saint John of Avila observes: Some people are so clouded in their minds that they believe that if their heart moves them to do anything, they must do it, even if it is against the commandments of God. They say that they love him so much that if they break his commandments they do not lose his love. In this way they forget that the Son of God preached the contrary from his own lips: “Whoever welcomes my commandments and observes them, this man loves me” (John 14:21); “If anyone loves me he will keep my commandments” (John 14:23). And, anyone who does not love me does not keep my words. Thus God makes us understand clearly that whoever does not keep his words has neither his friendship nor his love. As Saint Augustine says: “No-one can love the king if he abhors his commandments” [Saint John of Avila ,  Audi filia, c. 50].

25 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 33; R. García de Haro,  Marriage and Family in the Documents of the Magisterium, (San Francisco: Ignatius, 1994), 360.

26 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 21.

402

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

By  masturbation  is  to  be  understood  the  deliberate  stimulation of the genital organs in order to derive sexual pleasure. “Both the Magisterium of the Church, in the course of a constant tradition, and the moral sense of the faithful have been in no doubt and have firmly maintained that masturbation is an intrinsically and gravely disordered action.” “The deliberate use of the sexual faculty, for whatever reason, outside of marriage is essentially contrary to its purpose.” For here sexual pleasure is sought outside of “the sexual relationship which is demanded by the moral order and in which the total meaning of mutual self-giving and human procreation in the context of true love is achieved.”27

To form an equitable judgment and guide pastoral action fairly, pastors must take into account the affective immaturity, force of acquired habit, conditions of anxiety of the subject, and other psychological or social factors that can lessen—if not even reduce to a minimum—moral culpability.

Moreover, marriage is not the solution for the problem of masturbation, since marriage also demands a great deal of capacity for self-control against the  temptations  of  infidelity  and  for  those  periods  when  it  would  be imprudent or even unjust to have sexual relations (in case of the infectious disease of one of the two, for example), or when it is impossible to do so (enforced absence, for example).28

(2)  Fornication

Fornication (sexual relations between a man and a woman, both of them unmarried) is a grievous sin that is contrary to the rational nature of man, since it does not express the mutual self-giving of the life-long union. It is an intrinsically evil act but not contrary to nature. (It is, however, if they are homosexual relations.)

(3)  Adultery

Adultery (sexual relations between a man and a woman, at least one of whom is married) shares the malice of fornication and is also contrary to justice, because it damages the rights of a third or even fourth person.

It is a known fact that in the first centuries, adultery—along with murder and apostasy—was put among the three most serious sins and required a  particularly  heavy  and  lengthy  public  penance  before  the  repentant sinner  could  be  granted  forgiveness  and  readmission  to  the  ecclesial community.29

27  CCC, 2352; cf. Congregation for the Doctrine of the Faith, Decl.  Persona Humana, 9.

28 Cf. J.M. de Torre,  Person, Family and State, 82.

29 Cf. John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 54;  CCC, 2351–2356.

HUMAN PROCREATION

403

(4)  Other sins of impurity

Pornography is a grave offense that consists in removing real or imaginary sexual acts from the intimacy of the partners in order to deliberately display them to third parties.

Prostitution is a grave sin that does injury to the dignity of the person who engages in it, reducing the person to an instrument of sexual pleasure.

Rape is a grave sin against chastity, justice, and charity. Graver still is the rape of children that is committed by parents (incest) or by those who are responsible for the education of the children who are entrusted to them.

In addition to these sins, the unnatural consummated sins of impurity are onanism (or withdrawal,  coitus interruptus), sodomy, and bestiality.

33

Transmission of Life:

Responsible Parenthood

37. Meaning of Responsible Parenthood

When a man and a woman freely choose to marry, they choose, at the same time, the possibility of procreation, and choose to  participate in creation (for that is the proper meaning of the word  procreation). Only then, within the framework of marriage, do they put their sexual relationship on a truly personal level. The simple natural fact of becoming a father or a mother has a deep significance, not merely a biological, but also a person-affirming significance. Inevitably, it has profound effects upon the “interior” of the person, which are summarized in the concept of parenthood.

The concept of “responsible parenthood” appeared for the first time in Gaudium et  Spes. Later, Paul VI explained it in depth in the  Humanae Vitae.1

Responsible parenthood is an attitude toward parenthood—not separated from the practice of virtue—that encompasses God’s plan for marriage and the family. It also involves the recognition of duties of the spouses toward themselves, the family, and society, while, at the same time, recognizing that they are not free to proceed completely at will, as if they could determine in a wholly autonomous manner the honest path to follow. It is the same as  family planning. The idea of family planning, however, often has some negative connotations for life and the family, and the Church, therefore, prefers the expression  responsible parenthood.

1  Cf.  John  Paul  II, Ap.  Ex.   Familiaris   Consortio,  32;  Enc.   Evangelium   Vitae,  13,  88;   CCC, 2368–2370.

RESPONSIBLE PARENTHOOD

405

Responsible parenthood is a manifestation of genuine respect for life; it requires the exercise of a deep love and the virtue of continence. The concept of  responsible  parenthood  does  not  mean  limited  parenthood,  or  “not having children,” because if there are no children, there is no parenthood.

Moreover, if one wants to avoid the responsibilities of one’s acts, he cannot be called responsible. Couples have a mission of  responsible parenthood; this is a requirement of their conjugal love. This mission involves two things: i)  The knowledge and respect of their biological functions ii)  The necessary dominion that reason and will must exercise over these functions2

A particular aspect of this responsibility concerns the  regulation of procreation. For just reasons, spouses may wish to space the births of their children. It is their duty to make certain that their desire is not motivated by selfishness but is in conformity with the generosity appropriate  to  responsible  parenthood.  Moreover,  they  should conform their behavior to the objective criteria of morality.3

When  it  is  question  of  harmonizing  married  love  with  the responsible transmission of life, it is not enough to take only the good  intention  and  the  evaluation  of  motives  into  account;  the objective criteria must be used, criteria drawn from the nature of the human person and human action, criteria which respect the total meaning of mutual self-giving and human procreation in the context of true love; all this is possible only if the virtue of married chastity is seriously practiced.4

37a) How Responsible Parenthood is Exercised

The conjugal duty is part of married people’s vocation to holiness: “The husband should give to his wife her conjugal rights, and likewise the wife to her husband” (1 Cor 7:3). The marital act can be offered to God and be a means of sanctification. These acts foster mutual love and devotion: The acts in marriage by which the intimate and chaste union of the spouses takes place are noble and honorable, the truly human performance of these acts fosters the self-giving they signify and enriches the spouses in joy and gratitude.5

Marriage  and  love  are,  by  nature,  ordained  to  the  procreation  and education  of  the  children.6  The  sexual  act,  properly  exercised  within marriage  only,  is  ordained  primarily  to  the  propagation  of  life.  But  it  is 2 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 10.

3  CCC, 2368.

4  GS, 51.

5  Ibid. , 49.

6 Cf.  Ibid. , 50.

406

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

known that not all marital acts result in new life because there are fertile and  infertile  periods  within  the  female  sexual  cycle.  The  Magisterium therefore teaches: “Responsible parenthood is exercised either by the mature and generous decision to raise a large family, or by the decision, made for grave motives and with respect for the moral law, to avoid a new birth for the time being, or even for an indeterminate period.”7

The  so-called  problem  of  “regulation  of  birth”  or  “birth  control”  is thereby presented. To form a correct judgment, the spouses need to evaluate the circumstances, but moreover, they must cultivate the proper internal dispositions and consider:

•  the greatness of the gift of life,

•  the joy of raising up new human lives,

•  the goodness and generosity of the divine plan,

•  the need to love the cross,

•  the humility that helps one recognize and drive out selfishness,

•  the practice of chastity,

•  the need to frequent the sacraments.8

37b) The Decision to Raise a Large Family

Christian couples are called to be heroic. The witness of authentic faith that God asks of those to whom he gives the vocation to matrimony is that they have as many children as they can. Responsible parenthood means having more children if God sends them. Without a supernatural outlook, it is difficult to grasp this concept. “The husband and wife must recognize fully their own duties towards God, towards themselves, towards the family, towards society, in a correct hierarchy of values.”9 Apostolate in this area starts with helping couples to improve their interior life.

Does  this  mean  that  every  couple  has  to  keep  on  having  children?

No. Each couple has to see before God how many children he wants them to have and be open to his will. “They must conform their activity to the creative intention of God. In the task of transmitting life, therefore, they are not free to proceed completely at will.”10 They have to bear in mind that God has brought them together for the purpose of having children. On the other hand, infertile couples can find, in their infertility, manifestations of the will of God for them and can dedicate themselves to other aspects of the apostolate of the family.

7 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 10; cf.  GS, 50.

8 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 6, 14, 28, 30, 33, 34, 57ff.

9 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 10.

10  Ibid.

RESPONSIBLE PARENTHOOD

407

37c) Grave Reasons to Avoid a New Birth

If, alternatively, the couple decides that they should avoid a new birth for the time being, they must have  grave reasons for choosing so. Ultimately, the discernment of the existence of a grave reason remains the responsibility of the couple. They should keep in mind that, one day, they will have to render an account before God of the children they did or did not have.

Graver reasons are required for having no more children than for not having any for the next six months. Rather than say clearly what constitutes a grave reason (the Church herself does not specify but leaves it up to couples), it is easier to say what may not necessarily constitute a grave reason. A loan that has to be paid on the house, the desire to get a second car or have a vacation do not constitute grave reasons. The matter has to be weighed with a Christian conscience, bearing in mind the main purpose of marriage. A mother of four with a serious heart problem could be considered to have a grave reason for postponing or avoiding completely a new birth.

The couple should decide on this after forming their conscience well by getting sound advice from a priest who is faithful to   the doctrine of the Church.

37d) Respect for the Moral Law

Responsible parenthood is linked to the real good of human persons and  to  what  corresponds  to  the  true  dignity  of  the  person.  Thus,  every choice  must  conform  to   objective  moral  law.  The  moral  order  is  not something that harms man. On the contrary, it places itself at the service of the person’s full humanity, guiding every creature toward its happiness.

However, man must not forget that, without the cross, he cannot reach the Resurrection. Responsible parenthood is connected with a continual effort and commitment, and it is put into effect by self-denial. Self-denial needs to be sustained by an intense spirituality. Prayer, penance, and the Eucharist are the principal sources of spirituality for married couples.11

According to Christian moral teaching, there are illicit and licit methods of regulating birth.12 The artificial methods are illicit; in them, the spouses act as arbiters of the divine plan, and they manipulate and degrade human sexuality. The natural methods are licit.13

It is licit to have marital relations at a time when conception cannot take place.14

11 Cf.  Ibid. , 21.

12 Cf.  Ibid. , 14, 15.

13 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 32.

14 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 11.

408

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

38. The Judgment of Conscience of the Spouses

All spouses are called to live the fullness of the divine law, and to it they must be led.  Humanae Vitae insists that the spouses make a judgment—not arbitrarily but as ministers of God’s will—whether to have many children or to postpone for a time, or even indefinitely, a new birth.

Responsible parenthood also and above all implies a more profound relationship to the objective moral order, of which a right conscience is the faithful interpreter.15

Responsible parenthood is linked to moral maturity. To make a correct judgment, couples need to form their conscience well, and seek good advice.

They need to be wary of the fact that conscience, if not well-formed, can tell us only what we want to hear. We are free to follow only our well-formed conscience.

Sincerity of conscience can also make a strong case, but no matter how strongly we “feel” or think something to be morally right ( subjectively), our feelings, thoughts, or beliefs do not guarantee that our actions are  objectively in conformity with the moral law.

Unfortunately,  some  of  the  most  erroneous  and  damaging  exercises in  responsible  parenthood  have  been  carried  out  under  the  banner  of

“following one’s conscience.”

In giving advice, pastors and counselors are enjoined to help the faithful avoid  anxiety  and  the  deformation  of  conscience.  They  should  do  so  in unity with the moral and pastoral judgment of the Magisterium.16

The encyclical  Veritatis Splendor makes reference to some of these points about conscience, freedom, and the moral law:

•  Objective truth prevails over subjective judgment.

•  Human freedom is meaningful only within God’s law.

•  Human freedom does not create the law.

•  Conscience must be based on the objective norm.

•  A  mature  conscience  searches  and  is  guided  by  the  objective truth.

•  An erroneous conscience might not be guilty but is never a rule of morality.

•  Conscience is never “independent” from truth.

•  Mortal  sin  cannot  be  excluded  by  the  “fundamental  option.”  It exists when a person knowingly and willingly, for whatever reason, chooses something that is gravely disordered.17

15 Cf.  Ibid. , 10.

16 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 31, 34.

17 Cf. John Paul II, Enc.  Veritatis Splendor, 32, 35, 60, 63, 64, 70.

RESPONSIBLE PARENTHOOD

409

39. Demographic Regulation

Demographic regulation may be carried out in a great variety of ways: encouraging the migration of individuals to less populated areas, developing the countryside to avoid concentration of population in the city, passing laws that limit the number of residents in certain areas. Unfortunately, due to a widespread campaign, the promotion of the use of contraceptives has been considered the standard solution to such problems.

There  may  be  demographic  problems  in  some  countries  (many  call these “population problems”) but the solution is not—simply—to force the reduction of population growth. The identification of the problem is not the moral issue here. The moral issue lies in the choice of solutions to the problem. The  Catechism  clearly states that the use of contraceptive methods is an immoral solution to such a problem. The state, therefore, cannot favor illicit methods of demographic regulation, and Catholic citizens act rightly when they oppose any pressure from the state in this respect.18

18 Cf.  CCC, 2366, 2372, 2373, 2370.

34

Transmission and

Preservation of Life:

Contraception and Abortion

THERE IS A close connection in the mentality of contraception and that of abortion. Even if they are sins that are opposed to different virtues, both are products of the same negative values inherent in the “contraceptive mentality.”

40. Contraception

A couple that has economic or health difficulties may see their family increase excessively if they do not refrain from sexual intercourse during certain periods of time. Several physical, moral, and economic factors can sometimes combine to create a crisis situation. These circumstances are often put forward as strong arguments for the limitation of births.

Such  demands  are  linked  with  the  name  of  Thomas  Malthus,  an Anglican clergyman, author of  Essay on the Principle of Population (1798).

According to Malthusian doctrine, the limitation of births is an economic necessity, since—it maintains—the means of subsistence, which increase by arithmetic progression, cannot keep up with population, which naturally increases  by  geometric  progression.  Utilitarians  regard  the  principle  of maximization of pleasure accompanied by the minimization of pain as the primary rule of human morality. Since sexual intercourse gives men and women so much pleasure—they conclude—means must be found to spare them the need to refrain from it, even when they do not want offspring.

However, man is endowed with reason not so that he may calculate the maximum of pleasure that is obtainable in this life, but that he may seek knowledge of objective truth, as a basis for absolute principles (norms) to live by. Human morality cannot be grounded in utility alone; it must sink its

CONTRACEPTION AND ABORTION

411

roots in justice. In sexual matters, it is not enough to affirm that a particular mode of behavior is expedient. We must be able to show that it is just.

“Contraception  is  every  action  which,  either  in  anticipation  of  the conjugal  act  [or  indeed  any  genital  act],  or  in  its  accomplishment,  or  in the development of its natural consequences, proposes, either as end or as  means,  to  impede  procreation.”1  These  actions  normally  impede  the union of egg and sperm before, during, or after sexual intercourse. Some contraceptive mechanisms work by interfering with the purpose of the act of intercourse by placing an artificial barrier between the sperm and the ovum, as in the use of an external device, such as a condom. Some work by destroying the viability of the sperm, as in the case of spermicidal jellies or douches. Long-term contraception is achieved by means of ligation or vasectomy; both are forms of physical castration. Chemical contraception is achieved with the birth control pill.

The marriage act has two functions: a biological or procreative function, and a spiritual-unitive function. Some erroneously claim that contraception suspends the procreative aspect, leaving intact its unitive aspect, and thus, it is lawful. However, the marriage act is a human act (therefore with a material aspect and a spiritual aspect). The unitive and procreative aspects are not two separated acts. If one of these fundamental aspects is artificially removed, the resultant act is no longer a marriage act but a “genital act.”

Thus,  the  two  aspects  of  the  marriage  act  cannot  be  separated.  If  one deliberately nullifies the life-oriented process of the conjugal act,  one destroys its essential power to signify union.

Birth  control  is  not  a  merely  biological  question,  but  primarily  an ethical  one.  By  depriving  the  marital  act  of  its  procreative  capacity  (by contraception), it becomes a moral disorder against the virtue of chastity.

From  being  an  act  of  mutual  self-giving,  it  becomes  an  act  of  mutual masturbation. And by doing so, married couples make their sexual act to be not an act of true marital union, but one that mocks and simulates their one-flesh unity.2 If they choose to do this, their sexual union is no longer truly a  conjugal act, because they do not truly give themselves unreservedly to one another. Their (loosely speaking) genital act is not only anti-life but also  anti-love.

Contraception is a falsification of love:

The innate language that expresses the total reciprocal self-giving of  husband  and  wife  is  overlaid,  through  contraception,  by  an objectively  contradictory  language,  namely,  that  of  not  giving oneself totally to the other. This leads not only to a positive refusal to be open to life but also to a falsification of the inner truth of conjugal love, which is called upon to give itself in personal totality.3

`

1 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 14.

2 Cf. R. García de Haro , Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 360.

3 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 32.

412

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

Many are the means towards this end that need to be developed with skill and serious commitment. At the first stage of life, centers for natural methods of regulating fertility should be promoted as a valuable help to responsible parenthood, in which all individuals, and  in  the  first  place  the  child,  are  recognized  and  respected  in their own right, and where every decision is guided by the ideal of the sincere gift of self.4

The state attacks the family if it uses its power to:

•  encourage small families through taxation or housing policies,

•  disseminate and distribute contraceptives,

•  provide incentives for sterilization, or even enforce it.5

The slogan that is voiced by champions of “free love,” utilitarianism, and individualism is that “no unwanted child ought ever to be born.” Opposed to it is a truth that is rooted in the reality and dignity of human existence, namely that “no person, including children, ought to be unwanted.”6

41. Morality of Contraception

The   Catechism   states:  “Sexual  pleasure  is  morally  disordered  when sought for itself, isolated from its procreative and unitive purposes.”7

Love and sexuality cannot be identified or separated. To identify love with sexuality is to destroy the human meaning of both. The unitive and procreative  aspects  of  the  marriage  act  cannot  be  separated. Any  act  of contraception, be it by pills, condoms, withdrawal, or ligation is always wrong,  and  if  this  is  done  with  full  knowledge  and  full  consent,  it  is always a mortal sin. Every marriage act must be open to the transmission of human life.8

To use the divine gift of the marriage act to destroy its meaning and purpose—even if only partially—is to contradict the nature of both man and woman and their most intimate relationship and, therefore, also the plan of God and his will.9

“Every action which, whether in anticipation of the conjugal act, or in its accomplishment, or in the development of its natural consequences, proposes, whether as an end or as a means, to render procreation impossible”

is  intrinsically evil.10 This is a very strong term for the Church to use.

Some may pose the question, “Can a marriage be open to life in general but not in particular?” Pope Paul VI answers:

4 John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 88.

5 Cf. J.M. de Torre,  Informal Talks on the Family and Society, 107–121.

6 W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is Built, 38.

7  CCC, 2351.

8 Cf.  Ibid. , 2362, 2363, 2366.

9 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 13.

10  Ibid. , 14.

CONTRACEPTION AND ABORTION

413

It is a serious error to think that a whole married life of otherwise normal relations can justify sexual intercourse that is deliberately contraceptive in a specific instance and so intrinsically wrong.11

All  forms  of  contraception  are  immoral  for  all  people,  not  just  for Catholics.

42. Abortion

Both the Christian Tradition and the teachings of the Church, all based on the teaching of the Scriptures on the sacredness of life, are unanimous in  condemning  abortion. Abortion  willed  either  as  an  end  or  a  means is gravely contrary to the moral law. Formal cooperation in an abortion constitutes  a  grave  offense.  The  Church  attaches  the  canonical  penalty of excommunication to this crime against human life.12  Evangelium Vitae declared:

It  is  frequently  asserted  that  contraception,  if  made  safe  and available to all, is the most effective remedy against abortion. The Catholic Church is then accused of actually promoting abortion, because she obstinately continues to teach the moral unlawfulness of contraception. When looked at carefully, this objection is clearly unfounded. It may be that many people use contraception with a view to excluding the subsequent temptation of abortion. But the negative values inherent in the “contraceptive mentality”—which is  very  different  from  responsible  parenthood,  lived  in  respect for  the  full  truth  of  the  conjugal  act—are  such  that  they  in  fact strengthen this temptation when an unwanted life is conceived.

Indeed, the pro-abortion culture is especially strong precisely where the Church’s teaching on contraception is rejected. Certainly, from the moral point of view contraception and abortion are specifically different evils: the former contradicts the full truth of the sexual act as the proper expression of conjugal love, while the latter destroys the life of a human being; the former is opposed to the virtue of chastity in marriage, the latter is opposed to the virtue of justice and directly violates the divine commandment “You shall not kill.”13

With regard to things, but even more with regard to life, man is not the  absolute  master  and  final  judge,  but  rather—and  this  is  where  his incomparable greatness lies—he is the “minister of God’s plan.”14 Life is entrusted to man as a  treasure and a  talent that must be used well. Man must 11  Ibid.

12 Cf.  CCC, 2270–2275.

13 John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 13.

14 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 13.

414

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

render an account of it to his Master (cf. Mt 25:14–30; Lk 19:12–27). Thus, man is answerable to God for the way he uses creation, and especially for the way he treats life. God himself is the promoter and defender of life; he provides life directly, and forbids its destruction. Thus, John Paul II solemnly declared:

By the authority that Christ conferred upon Peter and his Successors, and  in  communion  with  the  Bishops  of  the  Catholic  Church,  I confirm that the direct and voluntary killing of an innocent human being is always gravely immoral.…

The deliberate decision to deprive an innocent human being of his life is always morally evil and can never be licit either as an end in itself or as a means to a good end. It is in fact a grave act of disobedience to the moral law, and indeed to God himself, the author and guarantor of that law; it contradicts the fundamental virtues of justice and charity. Nothing and no one can in any way permit the killing of an innocent human being, whether a fetus or an embryo, an infant or an adult, an old person, or one suffering from an incurable disease, or a person who is dying. Furthermore, no one is permitted to ask for this act of killing, either for himself or herself or for another person entrusted to his or her care, nor can he or she consent to it, either explicitly or implicitly. Nor can any authority legitimately recommend or permit such an action.15

From the declaration that the direct and voluntary killing of an innocent human being is always gravely immoral, even when it is performed as a means to a good end, the application of this moral principle to abortion is natural and inevitable, for there is no more innocent, weak, and defenseless human being than a baby in the womb. The unborn child is totally entrusted by nature (hence, by God) to the protection and care of the woman carrying him in the womb.

Today, in many people’s consciences, the perception of the gravity of abortion has become progressively obscured. The acceptance of abortion in the popular mind, in behavior and even in law itself, is a telling sign of an extremely dangerous crisis of the moral sense, which  is  becoming  more  and  more  incapable  of  distinguishing between good and evil, even when the fundamental right to life is at stake. Given such a grave situation, we need now more than ever to have the courage to look the truth in the eye and to call things by their proper name, without yielding to convenient compromises or to the temptation of self-deception.

Especially  in  the  case  of  abortion  there  is  a  widespread  use of ambiguous terminology, such as “interruption of pregnancy,”

which  tends  to  hide  abortion’s  true  nature  and  to  attenuate  its 15 John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 57.

CONTRACEPTION AND ABORTION

415

seriousness in public opinion. Perhaps this linguistic phenomenon is itself a symptom of an uneasiness of conscience. But no word has the power to change the reality of things:  procured abortion is the deliberate and direct killing, by whatever means it is carried out, of a human being in the initial phase of his or her existence, extending from conception to birth.

The moral gravity of procured abortion is apparent in all its truth  if  we  recognize  that  we  are  dealing  with  murder  and,  in particular, when we consider the specific elements involved. The one eliminated is a human being at the very beginning of life. No one more absolutely innocent could be imagined. In no way could this human being ever be considered an aggressor, much less an unjust aggressor! He or she is weak, defenseless, even to the point of lacking that minimal form of defense consisting in the poignant power of a newborn baby’s cries and tears. The unborn child is totally entrusted to the protection and care of the woman carrying him  or  her  in  the  womb. And  yet  sometimes  it  is  precisely  the mother herself who makes the decision and asks for the child to be eliminated, and who then goes about having it done.16

Evangelium Vitae concedes that there may be emotional, social, economic, and eugenic pressures on the parents of the unborn child that seemingly favor abortion, but, nevertheless, “these reasons …  can never justify the killing of an innocent human being.”17

There are persons and institutions that are responsible for abortion, among them the parents, doctors, legislators, those who encourage sexual permissiveness, and international institutions that campaign (or pay) for the legalization of abortion.

The Church well knows that it is difficult to mount an effective legal  defense  of  life  in  pluralistic  democracies,  because  of  the presence of strong cultural currents with differing outlooks. At the same time, certain that moral truth cannot fail to make its presence deeply felt in every conscience, the Church encourages political leaders, starting with those who are Christians, not to give in, but to make those choices which, taking into account what is realistically attainable, will lead to the re-establishment of a just order in the defense and promotion of the value of life. Here it must be noted that it is not enough to remove unjust laws. The underlying causes of  attacks  on  life  have  to  be  eliminated,  especially  by  ensuring proper support for families and motherhood. A family policy must be the basis and driving force of all social policies. For this reason there need to be set in place social and political initiatives capable 16  Ibid. , 58.

17  Ibid.

416

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

of guaranteeing conditions of true freedom of choice in matters of parenthood. It is also necessary to rethink labor, urban, residential and social service policies so as to harmonize working schedules with time available for the family, so that it becomes effectively possible to take care of children and the elderly.18

The condemnation of abortion applies also to the experimentation on human embryos and to euthanasia.

43. Mechanism of Contraceptives and Abortifacient Pills There  is  a  close  connection  in  mentality  between  the  practice  of contraception and that of abortion. It is being demonstrated in an alarming way by the development of chemical products, intrauterine devices, and vaccines that, distributed with the same ease as contraceptives, really act as abortifacients in the very early stages of the development of the life of the new human being. The so-called  pill is one of these widespread chemical products. The pill has three mechanisms of action: i)  Inhibition of ovulation

ii)  Prevention of fertilization (union of sperm and ovum) iii)  Obstruction  of  the  implantation  of  zygote  in  the  uterine  wall (nidation)

The  first  and  second  mechanisms  are  contraceptive,  while  the  third  is abortive. The abortive mechanism is becoming increasingly used in place of the contraceptive mechanism of inhibiting ovulation, which is now viewed as disruptive of the woman’s normal cycles. The abortifacient mechanism works by preventing nidation, the process by which the fertilized ovum (a  new  baby)  is  implanted  in  the  wall  of  the  uterus,  which  is  necessary for its growth and development. Having prevented nidation, the abortive mechanism then expels the baby from the uterus.

The pill is composed of two synthetic hormones called estrogen and progesterone. The early versions of the pill consisted of high doses of both hormones.  This,  it  was  found,  led  to  a  high  incidence  of  complications.

Companies in the US have now decided to push low-dose combinations and have withdrawn the high dose pills. The low-dose pills permit more ovulation and more conception, and hence rely more heavily on chemical abortion.  Chemical  abortion  can  occur  in  2%–10%  of  female  cycles  (i.e., one cycle per year).19

Nevertheless, from the ethical point of view, there is no objection to a therapeutic use of pills in some purely gynecological disorders, provided that  its  contraceptive  effect  is  not  directly  intended  for  any  motive whatsoever,  and  the  possibility  of  its  abortifacient  effect  is  absolutely 18  Ibid. , 90.

19  Cf.  B.M.  Kuhar,  “Pharmaceutical  Companies,  The  New Abortionists,”   Human  Life International Reprint, 16.

CONTRACEPTION AND ABORTION

417

eliminated.20 It is never licit to use these drugs for contraceptive purposes, i.e., to avoid a pregnancy that could aggravate a medical condition, like grave cardiopathy, tuberculosis, or physical exhaustion.

43a) Direct Abortifacients

(1)  Depoprovera

Depoprovera has been labeled a long-term contraceptive but is in fact an abortifacient. It comes in the form of an injection. The U.S. Food and Drug Administration has deemed this drug unsafe for American women but has not discouraged its producers (Upjohn) from promoting and distributing it to third world countries.21

(2)  RU 486

RU 486 (produced by Roussel-Uclaf) prevents the uptake of progesterone, a necessary hormone in the early stages of pregnancy. Expulsion of the baby occurs in about 86% of women within 24 hours.22 It causes severe bleeding, at times lasting up to 42 days.

(3)  IUD (Intrauterine device)

The IUD (Intrauterine device) is a plastic device of various shapes that is placed inside the uterus. It alters the lining of the uterus by producing local irritation. It seems to produce inflammation of the uterine mucosa that impedes the implantation of the ovum. Likewise, it alters the mechanism of transport of the spermatocytes. The developing child (fertilized ovum) who has come from the fallopian tube cannot implant and thus dies. The IUD has anti-implantation and abortive effects.

The morning after pill works in the same way as the IUD.

(4)  Norplant

Norplant  is  a  series  of  six  non-biodegradable  rubber-like  rods  or capsules that are surgically implanted under the skin in the inside portion of the arm. It can continue its abortifacient activity for up to six years. Its side effects are similar to those of the IUD.

Manufacturers are working at present on an abortifacient vaccine.

(5)  The “morning after pill”

The “morning after pill” or “emergency contraceptive pill” (ECP) is a chemical product of hormonal nature. It is increasingly presented and marketed  as  a  contraceptive  (i.e.,  preventing  conception)  that  could  be used in emergency situations after sexual intercourse in order to avoid an unwanted pregnancy. In reality, it is an abortive product. It prevents the fertilized egg from implanting in the uterus by altering the internal wall 20 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 15.

21 Cf.  Project Abortifacients, Human Life International, June 1991.

22 Cf. H. Barber, “RU-486: Boon or Bane?” P&T, Jan. 1991.

418

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

of this organ, and provokes its expulsion from the uterus. Only when the ECP  is  taken  before  ovulation  can  it  prevent  the  production  of  the  egg, and therefore work as a contraceptive. Otherwise, the ECP works as an anti-nidatory drug.23

43b) Truth and the Pill

One of the injustices that are suffered by women today is the lies to which  they  are  subjected  by  the  contraceptive  industry.  Contraceptives are not clearly labeled and their mechanism of action is obscured. Potent abortifacients are commercially sold as medication for hyperacidity (under the generic name, Misoprostol). The side effects of these preparations, which are sometimes lethal, are not stated or explained.

43c) Regulation of Periods

Some of the hormonal preparations can be used in a legitimately moral way to regulate the period in a woman with irregular menses. These should be administered only by a doctor who is faithful to the teachings of the Church. The drug prescribed should not be an abortifacient.

The Church in no way regards as unlawful therapeutic means that are truly necessary to cure organic diseases, even though they have a foreseen contraceptive effect, provided that this contraceptive effect is not directly intended for any motive whatsoever.24

44. Sterilization

Equally  to  be  condemned,  as  the  Magisterium  of  the  Church  has affirmed on various occasions, is direct sterilization, whether of the man or of the woman, whether permanent or temporary.25 The more commonly used methods are as follows:

•  Tubal  sterilization  (salpingectomy)  consists  in  the  ligation  or electrocoagulation  of  both  fallopian  tubes.  It  is  a  highly  effective contraceptive  method.  It  is  usually  irreversible,  although  there  are techniques of recanalization.

•  Vasectomy in males consists in bilateral ligation of the vas deferens, which impedes the passage of the spermatocytes.26

A  hysterectomy (removal of the womb) that results in the woman being sterile (indirect sterilization) is morally licit if it is performed for valid medical 23 Cf. Uganda Catholic Bishops’ Conference, Letter  The “Emergency Contraceptive Pill—

ECP”: An Appeal to Reason and Sincerity, Mar. 23, 2001.

24 Cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 15.

25 Cf.  Ibid. , 14;  CCC, 2297.

26 Cf. M. Monge,  Ethical Practices in Health and Disease, 140.

CONTRACEPTION AND ABORTION

419

reasons (non-contraceptive). The resultant sterility is an unintended side effect of the procedure.

45. Use of Condoms

In many countries, civil authorities have been encouraging the use of prophylactics (condoms) to avoid the spreading of AIDS.

We  believe  this  approach  is  simplistic  and  evasive.  It  leads  to  a false  sense  of  complacency  on  the  part  of  the  State,  creating  an impression that an adequate solution has been arrived at. On the contrary, it simply evades and neglects the heart of the solution, namely, the formation of authentic sexual values.

We  strongly  reprobate  media  advertisements  that  lure  people with  the  idea  of  so-called  safe  sex,  through  condom  use. As  in contraception, so also in preventing HIV-AIDS infection condom use is not a fail-safe approach.

When  one  lives  by  faith,  as  all  followers  of  Christ  must,  one  is convinced that chastity and the refusal to engage in extra-marital activity are the best protection against HIV-AIDS.27

The use of condoms by married couples to prevent pregnancy has also been condemned by the Church.

46. Other Sins against Life

The Second Vatican Council gave a number of examples of sins against life:

All offenses against life itself, such as murder, genocide, abortion, euthanasia and wilful suicide; all violations of the integrity of the human person, such as mutilation, physical and mental torture, undue psychological pressures; all offenses against human dignity, such  as  subhuman  living  conditions,  arbitrary  imprisonment, deportation,  slavery,  prostitution,  the  selling  of  women  and children, degrading working conditions where men are treated as mere tools for profit rather than free and responsible persons: all 27 Catholic Bishops Conference of the Philippines, Letter  In the Compassion of Jesus, Jan. 1993.

420

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

these and the like are criminal: they poison civilization; and they debase the perpetrators more than the victims and militate against the honor of the creator.28

Euthanasia (or mercy killing) is an action or omission that intentionally causes death in order to eliminate suffering. It is a grave violation of God’s law and can be equated to suicide (when it is freely requested by the individual concerned) or murder (when it is imposed on an unwilling or unconscious person by relatives, physicians, or legislators). Recourse to euthanasia is a case of either “false mercy” or arrogance on the part of those who seize for themselves the power to decide who ought to live and who ought to die. Discontinuing medical procedures that are burdensome, dangerous, or disproportionate to the expected outcome (that is, very extraordinary procedures) can be legitimate. However, the ordinary care that is owed to a sick person cannot be legitimately interrupted. Painkillers can be used to alleviate the sufferings.29

Civil laws that justify or legalize abortion and euthanasia are the fruit of ethical relativism. There is no obligation in conscience to obey such laws; instead,   there  is  a  grave  and  clear  obligation  to  oppose  them  by  conscientious objection.  These  laws  deny  the  existence  of  an  objective  moral  law,  and derive the concepts of good and evil from the changing perceptions of the majority. Hence the need to rediscover the essential and innate human and moral values, which flow from the truth of the human being, values that no individual, majority, or state can ever create, modify, or destroy, but must only acknowledge, respect, and promote.

28  GS, 27; cf. John Paul II, Enc.  Veritatis Splendor, 80.

29 Cf. John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 64–77;  CCC, 2276–2279.

35

Transmission of Life:

Natural Regulation

of Fertility

47. The Transmission of Human Life

47a) Man’s Role in Reproduction

Sperm  cells  are  the  life  creating  cells  of  the  man.  Each  time  a  man ejaculates, millions of sperm cells are released. Once they are deposited in the wife’s vagina, sperm cells can fertilize the female egg. Sperm cells can survive for three days or more. Most men are always fertile because sperm cells are continuously being made.

47b) Woman’s Role in Reproduction: Ovulation and Menstruation When a girl matures into a woman, she is able to have children. She begins to have cycles of ovulation and menstruation.

Ovulation:  Once  every  month  or  so,  a  ripe  egg  is  released  from  one of the ovaries. It travels into one of the fallopian tubes, where it may be united with a sperm cell, if any have reached the fallopian tube, and a baby is conceived.

Menstruation: If conception does not happen, the egg dies within 24

hours. Later, a part of the internal lining of the woman’s womb leaves her body, causing some bleeding.

47c) The Fertility Cycle

A woman’s menstrual cycle is also called her fertility cycle. Its length varies from woman to woman and from cycle to cycle. Most cycles last 25–35 days. The phases of the fertility cycle are the following:

•   The days before ovulation (the early days). As the ovulation phase gets nearer, pregnancy becomes more likely.

•   The ovulation phase. This is the fertile part of the cycle. The marital act during this phase may result in pregnancy, especially if it takes place:

422

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

o  on the days just before ovulation,

o  at the time of ovulation,

o  any time during the lifetime of the released egg.

•   The  days  after  ovulation  (the  late  days).  This  is  an  infertile  time.  This phase usually lasts 11–16 days.

48. Natural Family Planning

Natural  Family  Planning  (NFP)  is  a  way  to  regulate  conception  by timing the marital act. By using NFP, couples learn to recognize the times in  a  woman’s  menstrual  cycle  during  which  she  can  become  pregnant.

They can then plan their sexual relations depending on whether or not they want to have a baby at a particular time. NFP is  not the same as the rhythm (calendar) method. Whereas the rhythm method is based on past menstrual cycles only, NFP depends on the changes of fertility as they happen.

If there are reasonable grounds for spacing births, arising from the physical or psychological condition of the husband and wife or from external circumstances, the Church teaches that then married people may take advantage of the natural cycles immanent in the reproductive system and use their marriage precisely at the times that are infertile, and in this way control birth, a way which does not  in  the  least  offend  the  moral  principles  which  we  have  just explained.1

The  so-called  natural  methods  are  concerned  with  a  scientific  question; they  are methods of determining fertility. Here, precisely, is where the meeting of ethics, theology, and science must take place. Philosophical ethics and moral theology take up  scientific knowledge and make it  the path whereby the human person—using his freedom—achieves responsible procreation.

Nevertheless, this knowledge and the methods connected with it could be used for purposes that are morally illicit. In fact, one cannot forget “that truth known through science can be  used by human freedom for purposes that are opposed to man’s good—the good that  ethics knows.”2 Therefore, it is necessary to contrast contraception with conjugal chastity rather than to contrast natural with artificial methods, for one of the manifestations of conjugal chastity is precisely periodic continence for just reasons.

The  Church  recognizes  that  there  can  be  objective  motives  to  have recourse to periodic continence. It insists, though, that couples must have serious reasons to lawfully refrain from the use of marriage during fertile days, while still making use of it during infertile periods, so that the spouses can express their love and safeguard their mutual fidelity.3

1 Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 16; cf.  CCC, 2370.

2 John Paul II, Address, Nov. 14, 1984.

3 Cf.  Ibid.

NATURAL REGULATION OF FERTILITY

423

49. Moral Difference between NFP and Contraception The  difference  between  contraception  and  NFP  is  much  wider  and deeper than is usually thought. It is one that involves two irreconcilable concepts of the human person and human sexuality.

The upright use of the natural regulation is radically different from contraceptive practice. It is not simply a difference of technique but a different ethical behavior. The natural methods are means to determine the fertile periods of the wife. They open the possibility of abstaining from sexual relations whenever, due to just reasons of responsibility, the spouses desire to avoid a conception. In this case they modify their sexual behavior through continence while the   dynamics  and  the  structure  of  the  conjugal  act  do  not  suffer  any falsification.  That is never the case when they choose contraception; they  do  not  change  their  sexual  behavior,  and  they  falsify  the intrinsic meaning of the gift of self, proper to the conjugal act, by arbitrarily closing it to the dynamics of the transmission of life.4

In  contraception,  the  spouses  attribute  to  themselves  the  indiscriminate right to be arbitrators of life, while in periodic continence, they renounce, by a mutual, intelligent, and responsible agreement, the use of matrimony during the fertile periods. Therefore, there is a twofold difference between periodic continence and contraception:

i)  The object of the act

ii)  The intention of the spouses

These are the two elements by which the morality of an action is judged.

The innate language that expresses the total reciprocal self-giving of  husband  and  wife  is  overlaid  through  contraception  by  an objectively  contradictory  language,  namely  that  of  not  giving oneself totally to the other. This leads not only to a positive refusal to be open to life but also to a falsification of the inner truth of conjugal love, which is called upon to give itself in personal totality.…

The  choice  of  natural  rhythms  involves  accepting  the  cycle  of the  person,  that  is  the  woman  and  thereby  accepting  dialogue, reciprocal respect, shared responsibility, and self-control. To accept the cycle and to enter into dialogue means to recognize both the spiritual and corporal character of conjugal communion, and to live personal love with its requirement of fidelity.5

John Paul II warned us against the danger of teaching about natural methods without accompanying it with adequate formation of conscience.6

4 John Paul II, Address, Jan. 10, 1992; cf.  CCC, 2370.

5 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 32.

6 Cf. John Paul II, Address, Mar. 14, 1988.

36

Transmission of Life:

Artificial Fertilization

50. Concept of Artificial Fertilization

Marriage is an institution that exists for the sake of love, not merely for the purpose of biological reproduction. The intentions and the attention of each partner should be fixed upon the other, upon his or her good. Marital intercourse is—and should be— an interpersonal act, the result of reciprocal betrothed  love  between  the  spouses.  Intercourse  is  necessary  to  marital love,  not  just  to  procreation.  The  marital  act  is  not  an  act  of  “making,”

either babies or love. Love is not a product that one makes; it is a gift that one gives—the gift of self. It must be an act of unification of persons, and not merely the instrument or means of procreation.

As we have studied, human life comes as a gift, crowning the marital act itself. This act perfects the spouses, and, from that gift, a baby is born, equal in dignity to its parents.

A human being is something precious and good, a person, a being of incalculable value, worthy of respect, a bearer of inviolable rights, a being who  ought to be loved.1

Children, who are persons equal in dignity to their mothers and fathers, are to be begotten in the loving embrace of husband and wife, and not through acts of fornication and adultery, nor are they to be “made” in the laboratory and treated as products inferior to their producers.2

1 W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is Built, 17.

2  Ibid. , 19.

ARTIFICIAL FERTILIZATION

425

Artificial fertilization is any process by which fertilization of an ovum takes place not as a result of the act of sexual intercourse, but as a result of the sperm being introduced into the woman by means of an artificial process.

These  techniques of artificial reproduction, which would seem to be at the service of life and which are frequently used with this intention, actually open the door to new threats against life. Apart from the fact that they are morally unacceptable, since  they separate procreation from the fully human context of the conjugal act, these techniques have a high rate of failure: not just failure in relation to fertilization but with regard to the subsequent development of the embryo, which is exposed to the risk of death, generally within a very short space of time. Furthermore, the number of embryos produced is often greater than that needed for implantation in the woman’s womb, and these so-called “spare embryos” are then destroyed or used for research which, under the pretext of scientific or medical progress, in fact reduces human life to the level of simple “biological material”

to be freely disposed of.3

The  very  term   artificial  fertilization  raises  many  questions  about  the protection of the dignity of human sexuality and procreation. This technique is sometimes sought by infertile couples who desire to have a baby. While this desire is noble and legitimate and even to be encouraged, it must be remembered that a baby is a gift from God. Couples do not have a right to have a baby and much less the right to go against the laws of morality in having one. Every act (that is, the chosen course of action, or  object) has its  own  morality,  and  a  good  intention  does  not  justify  an  intrinsically evil act. Greater good comes to the infertile couple themselves and to the whole of society by the respect that is given to God’s law for marriage and the family. The Lord of creation is the only one who has dominion over human procreation. It is his will that some couples give Christian witness in marriage without children of their own and thus fulfill their mission in society. He will bless them in this mission in countless ways.

51. Artificial Insemination

There are two types of artificial insemination:

i)  Homologous artificial insemination (AIH), from the husband ii)  Heterologous artificial insemination (AID), from a donor other than the husband

Artificial insemination as well as  in vitro fertilization involve manipulative, artificial techniques that threaten to convert procreation (a human act) into 3 John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 14.

426

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

a mere technique that is devoid of interpersonal relations. The offspring ought to be the fruit of an act of love of the parents, the conjugal act. This act is the only dignified way of engendering new life. The child is the fruit of the conjugal union. John Paul II teaches that man originates from an act of procreation that is not exclusively biological, but also spiritual. This is so because the parents are united by the “bond of matrimony.”4

51a) Artificial Insemination by the Husband (AIH) The process of artificial insemination by the husband (AIH) involves getting a specimen of sperm from the husband and implanting it into the fallopian  tubes  or  other  part  of  the  woman’s  reproductive  organs.  The conjugal act does not take place. To obtain the specimen by masturbation is against the moral law. The implantation of the sperm by a mechanical instrument  replaces  the  marriage  act  with  a  laboratory  procedure  and converts something sacred into something mechanical.

By this procedure, the unitive aspect of the conjugal act is separated from the procreative aspect. This is the main reason for the moral objections to this method.

Each child must be the fruit of an act of love that is the expression of total self-giving in the language of the body. AIH is, therefore, not a morally acceptable means of achieving fertilization.

On the other hand, it is lawful to help the natural conjugal act attain its purpose. After the conjugal act, the sperm may be collected from the female organ and deposited in the fallopian tubes so as “to facilitate and help” procreation. This case may be morally acceptable because the union between the unitive and procreative aspects of the act is maintained. As yet, the Church has not spoken definitively on this, but seems to allow this possibility.5

51b) Artificial Insemination by a Donor (AID)

In the process of artificial insemination by a donor (AID),  the sperm is obtained from a third party. Therefore, it contravenes the property of unity of the natural institution of marriage and is gravely immoral. It is as though the wife had conjugal relations with a man other than her husband. The process also contravenes the rights of the child, because it deprives him of a proper filial relationship with his parents and, thus, can hinder the maturation of his personal identity.

The origin of a human person is the result of an act of giving. The one conceived must be the fruit of his parents’ love. He cannot be desired or conceived as the product of an intervention of medical or biological techniques;  that  would  be  equivalent  to  reducing  him  to  an  object  of scientific technology.6

4 John Paul II, Address, Oct. 29, 1983.

5 Cf.  CCC, 2377.

6 Cf. Sacred Congregation for the Doctrine of the Faith,  Donum Vitae, 82;  CCC, 2376, 2377.

ARTIFICIAL FERTILIZATION

427

52.  In Vitro Fertilization (Test Tube Babies) In  vitro  means,  “in  a  test  tube,”  that  is,  outside  the  human  body  as opposed to  in vivo, which means inside it. The process of  in vitro fertilization involves  fertilizing  a  number  of  ova  in  test  tubes  with  sperm  that  is usually  obtained  through  masturbation.  The  embryos  (babies)  that  are useful  are  implanted  into  the  mother’s  womb;  those  that  are  not  useful are discarded.

This  process,  therefore,  always  involves  abortion,  which  is  always murder.  The  procedure  is  against  the  sacredness  of  human  life  and  the dignity of the human being.

In   in  vitro  fertilization  the  technician  does  not  simply  assist  the marital act, but  substitutes for that act.… The technician has thus become  the  principal  cause  of  generation,  acting  through  the instrumental forces of sperm and ovum.

Moreover, the claim that  in vitro fertilization is an “extension” of the marital act, and not a substitution for it, is simply contrary to the fact. What is extended is not the act of intercourse, but the intention; from an intention to beget a child naturally to getting it by IVF, by artificial insemination, or by help of a surrogate mother.7

Sometimes,  the  embryos  are  frozen  for  future  use  (cryo-preservation).

This  technique  unnecessarily  exposes  human  life  to  risk  of  death  and degradation.

Fertilization  achieved  outside  the  bodies  of  the  couple  remains by this very fact deprived of the meaning and the values that are expressed in the language of the body, and in the union of human persons.

The transmission of human life is entrusted by nature to a personal and  conscious  act  and  as  such  is  subject  to  the  all-holy  laws  of God; immutable and inviolable laws, which must be recognized and observed. For this reason one cannot use means and follow methods that could be licit in the transmission of the life of plants and animals.8

7 W. May,  Marriage, the Rock on which the Family is Built, 98.

8  Sacred  Congregation  for  the  Doctrine  of  the  Faith,   Donum  Vitae,  82;  cf.   CCC,  2376, 2377.

428

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

53. Related Issues

53a) Surrogate Motherhood

Surrogate  motherhood  involves  the  hiring  of  a  womb.  A  baby  is conceived  in  the  womb  of  one  woman  and  is  then  transferred  to  the womb of another for the second woman to carry the baby until birth. It involves  bringing  a  second  woman  into  the  marriage  relationship  and is,  therefore,  against  the  property  of  unity  of  the  natural  institution  of marriage. It contravenes the right of the child to be conceived, carried in the womb, brought into the world, and brought up by its own parents. It represents a failure to meet the demands of maternal love and responsible motherhood.9 It also raises doubts about the identity of the mother, as well as legal problems.

53b) Gestation of Human Embryos in Animals

The practice of gestation of human embryos in animals is against the right to be conceived and to be born within marriage and from marriage.

It is against human dignity.10

53c) Cloning

The process of cloning involves reproducing human beings without any connection with sexuality. It is also against the right to be conceived and born within marriage and from marriage.11

53d) Pre-Nuptial Certificate

In  some  countries,  a  medical  examination  is  recommended  before marriage. This is justified especially when there is a high probability that the  future  spouses  may  be  carriers  of  hereditary  diseases.  This  medical examination may be morally lawful as long as it is not converted into an impediment to marriage. A pre-nuptial certificate, moreover, must not be obligatory or eliminatory.

The pre-nuptial medical inquiry must be restricted to information that will help the couple face their responsibilities. Future spouses should be aware of the limitations of such a document. Genetic counseling includes three aspects:

i)  Diagnosis of existing familial diseases

ii)  Probability of the disease in the couple or their descendants, expressed in numerical figures

iii)  Responses to questions

9 Cf.  CCC, 2376.

10 Cf.  Ibid. , 2275, 2376.

11 Cf.  Ibid.

ARTIFICIAL FERTILIZATION

429

53e) Fertility Tests

A fertility test is done one year or so after continuous marital life, when necessary. There are ways whereby a specimen of semen can be obtained in  a  moral  way.  Obtaining  semen  specimens  by  masturbation  is  never morally licit.

53f) Prenatal Diagnosis

Prenatal diagnosis reveals the sex of the unborn child; it is morally licit if it respects the life and integrity of the fetus. It is sinful when the thought of a possible abortion is present, depending on the results.12

12 Cf.  Ibid. , 2274; John Paul II, Enc.  Evangelium Vitae, 14, 63.

37

Transmission of Life:

Education of the Children

54. The Role of the Parents

Parents have the right and duty to educate their offspring. By conferring life on their children, they cooperated with God in generating a new human person; thus, they must take the task of helping that person to effectively live a fully human life. This parental duty is  original and primary with regard to the educational role of others because of the uniqueness of the loving relationship between parents and children. It is  irreplaceable and inalienable, and therefore incapable of being entirely delegated to others or usurped by others.

The family is, therefore, the principal school of the social virtues, which are necessary to every society.1  Parents are  the first and most important educators of their children, and they also possess a  fundamental competence in this area; they are  educators because they are parents.

Parents  must  never  feel  alone  in  the  educational  task.  The  Church supports  and  encourages  them,  confident  that  they  can  carry  out  this function better than anyone else. Parents must approach this duty in a spirit of prayer, open and obedient to the moral truths of faith and reason that integrate the teaching of the Church, and always seeing children and young people as persons, children of God and heirs to the Kingdom of heaven.

Much of the  formation in the home is indirect, incarnated in a loving and tender atmosphere, for it arises from the presence and example of parents whose love is pure and generous.2

1 Cf.  GE, 3; John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 36.

2 Cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 40, 149.

EDUCATION OF THE CHILDREN

431

Even though being a family is something spiritual, we cannot ignore the  material  element:  The  family  needs  a   home.  To  make  its  educational mission effective, the family needs an adequate environment, a minimum of comfortable material facilities.

55. Father and Mother as Educators

The most recent findings in the psychological and pedagogical sciences as well as human experience reveal the decisive importance of an affective atmosphere in the family for a harmonious education. A serene relationship between husband and wife, and their positive presence (both father and mother) facilitate the process of identification and spiritual growth of their children.

Certain serious failures of the parents (for example, one or both parents’

absence  from  family  life,  a  lack  of  interest  in  the  children’s  education, or  excessive  severity)  are  factors  that  can  cause  emotional  and  affective disturbances in children. Parents must find time to be with their children and take time to talk with them.3

56. The Parents Educational Role is Based on the Sacrament of Matrimony

The parents’ mission to educate is rooted in their participation in God’s creative activity. This mission is confirmed in the Sacrament of Marriage, which consecrates them for the Christian education of their children. The sacrament  makes  them  share  in  the  authority  and  love  of  God,  and  of Christ the Shepherd, and participate in the motherly love of the Church. It enriches them with wisdom, counsel, fortitude, and all the other gifts of the Holy Spirit in order to help the children in their growth not only as human beings but also as children of God. Thus,

•  parents must give not only corporal life to their children, but also the life of faith;

•  this  mission  is  undertaken  by  means  of   family  life  itself,  which becomes a school of Christian initiation and of following Christ.4

3 Cf.  Ibid. , 50, 51.

4 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 39.

432

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

57. Relations with Other Educating Agents

The family is the primary and exclusive—but not the only—educating community. Other educators can assist in this task, but they can only take the  place  of  parents  for  serious  reasons  (the  parents’  physical  or  moral incapacity).  Parents  may  share  their  mission  with  other  individuals  or institutions, such as the Church and the state, since parents, by themselves, are often not capable of providing every requirement of the whole process of raising children, especially in matters concerning their schooling. But corresponding to their right to education, parents have a serious duty to commit themselves to a cordial and active relationship with teachers and school  authorities.  In  these  cases,  it  is  recommended  that  parents  keep themselves informed on the content and methodology with which such supplementary education is imparted.5

57a) The Principle of Subsidiarity

The mission of education must always be carried out in accordance with a proper application of the  principle of subsidiarity. This implies the need of giving assistance to the parents, but only insofar as parents cannot impart  this  education  by  themselves.  Thus,  subsidiarity  complements paternal and maternal love, because all other participants in the process of education are able to carry out their responsibilities only  in the name of the parents,  with their consent, and, to a certain degree,  with their authorization.

Nevertheless, parents have the right to claim for themselves any aspect of the education of their children; they may, for example, join other parents and put up educational projects.6

57b) Importance of the School

Among the various organs of education, “the school is of outstanding importance.  In  nurturing  the  intellectual  faculties  which  is  its  special mission,  it  develops  a  capacity  for  sound  judgment  and  introduces  the pupils to the cultural heritage bequeathed to them by former generations.

It  fosters  a  sense  of  values  and  prepares  them  for  professional  life.  By providing for friendly contacts between pupils of different characters and backgrounds it encourages mutual understanding.”7 The decisions that a person makes in the course of a lifetime depend, to a great degree, on the kind of formation he has received at school.

5 Cf. John Paul II,  Charter of the Rights of the Family, Oct. 22, 1983.

6 Cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 22, 23, 24, 25. On the principle of subsidiarity, cf. the treatise Social Doctrine of the Church of this Volume, chapter 33, no. 22.

7  GE, 5.

EDUCATION OF THE CHILDREN

433

True educators never limit themselves to merely academic instruction; they seek the integral development of the person. When teaching intellectual habits to their students, they also form their consciences, and this has a powerful influence on the rest of their lives. Therefore, from a moral and religious point of view, there is no such thing as a “neutral school.” Either it gives an education in keeping with Christian principles, or it willfully ignores Christ, with all the serious consequences this brings with it.

However,  the  important  thing  is  not  that  the  school  be  Catholic  in name, but in practice: in its teaching, in the formation it provides, and in the values it develops. A school fulfills this obligation when it faithfully follows the teachings of the Church.

58. Content of Formation

With respect to the content of the educational work of the parents, the apostolic exhortation  Familiaris Consortio lists the following:

•  Parents must encourage the formation of right  values, especially, a correct attitude of freedom with regard to material goods, the adoption of a simple and austere life style, and a conviction that “it is what a man is, rather than what he has, that counts.”8

•  Children  must  learn  to  cultivate   virtues  if  they  are  to  truly  be the  persons  they  are  meant  to  be.  In  a  society  shaken  and  split by tensions and conflicts that are caused by the violent clash of various kinds of individualism and selfishness, children must be enriched with  a sense of true justice, which alone leads to respect for  the  personal  dignity  of  each  individual,  and  also,  and  more powerfully, with  a sense of true love, understood as sincere solicitude and  disinterested  service  with  regard  to  others,  especially  the poorest and those in most need.

•  Parents must also impart a  proper sexual education, nourished by the  virtue  of  chastity.  This  virtue  empowers  the  children   to  give themselves away in love to others.9

58a) Education in Freedom

Family education should be carried out in an atmosphere of freedom.

Imposing things by force, in an authoritarian manner, is not the right way to teach. The ideal attitude of parents lies more in becoming their children’s friends—friends who will be willing to share their anxieties, who will listen to their problems, who will help them in an effective and agreeable way.10

8  GS, 35.

9 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 37.

10 St. Josemaría Escrivá,  Christ is Passing By, 27.

434

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

Often, an authoritarian attitude of the parents leads to a rejection of the principles they try to teach. Thus, authority should be exercised avoiding two extremes: too much softness, and too much severity.

It  is  not  a  matter  of  imposing  a  line  of  conduct,  but  rather  of showing the human and supernatural motives for it. In a word, parents have to respect their children’s freedom, because there is no real education without personal responsibility, and there is no responsibility without freedom.11

That  sense of responsibility should lead the children to assume with maturity the consequences of their actions and decisions, without passing the blame to the circumstances, persons, or events. It is not a mater of justifying oneself in front of the others, but of responding to God.

The function of the parents is double:

i)  To teach the children to be free

ii)  To discreetly monitor how they use their freedom To orient the children’s freedom and foster responsibility in them, parents need to display fortitude and serenity.

58b) Education in All Virtues

Character  is  the  integration  of  several  fundamental  strengths  of mind and will—which we call virtues—into one personality. Virtues are internalized, habitual, permanent habits and attitudes by which one deals with life in all its circumstances. Moral virtues are necessary means for a person to reach his goal. Among the virtues to teach are the following:

•   Faith. The active belief in God and in all that he has revealed about himself, his Church, his justice and mercy, the meaning of life here on earth and afterwards in eternity.

•   Hope. The confidence that God will give us the means of salvation, and that his loving providence watches over us throughout our lives; therefore, no problem is unendurable.

•   Charity. An overriding love for God, a love that shapes and directs all other loves—for spouse, children, friends, strangers, or material goods. Parents ought to teach their children to be generous with others, to trust, and to avoid anything that may look like criticism, backbiting, or discord among siblings.

•   Prudence. Today, we call this “sound judgment,” the ability to make the important distinctions in life: distinguishing right from wrong, truth from falsehood, fact from opinion, reason from emotion, the eternal from the transitory. A well-formed conscience is part of this virtue.

•   Justice.  This  we  could  call  “a  sense  of  responsibility”—giving others what is due to them. It is the sense of duty that is implicit in 11  Ibid.

EDUCATION OF THE CHILDREN

435

recognizing the rights of others, including the rights of God. In one sense, this awareness of responsibility is the most important mark of  moral  adulthood—maturity   is  responsibility.  Parents  should guide their children to be sincere and loyal.

•   Fortitude.  This  virtue  is  a  disposition  of  toughness  in  one’s personality—that  is,  a  willingness  and  ability  to  either  solve difficulties or endure them. It is the power to overcome or withstand hardship, disappointment, inconvenience, and pain. Its opposite (very common today) is escapism. Fortitude is essential to real love.

Love, after all, is not just a bundle of sentiments; it is the capacity and  willingness  to  embrace  hardship  for  the  sake  of  someone’s welfare. Children should be taught to be disciplined in their work and schedule.

•   Temperance. This is self-control, self-discipline—a rational control over the passions and appetites, a self-imposed restraint for the sake of some higher good. Its opposite (also common today) is self-indulgence, a habitual pursuit of pleasure and comfort as ends in themselves. The good example of sobriety and vigilance in the use of television and other mass media, which may foster an attitude of laziness, is of great importance. Children should be trained to avoid whims and creating imaginary necessities, and to be austere in their expenses.

Moreover, parents should develop their children’s critical capacity to fight against the attacks of a culture of consumerism. They should also foster the children’s cultural interests adapted to each one’s age.

58c) Sexual Education: Situation of the Problem In the past, Christian parents seldom exercised the right and duty to provide specific sexual education for their children. Perhaps the need for it was not as acute as it is today. The parents’ task was, in part, fulfilled by the prevailing social models and the role played by the Church and the Catholic school.  The  general  culture  was  permeated  by  respect  for  fundamental values  and  hence  served  to  protect  and  maintain  them.  Nowadays,  the decline of traditional models has left children deprived of consistent and positive  guidance,  while  parents  often  find  themselves  unprepared  to provide adequate answers.

Moreover, though schools have made themselves available to carry out programs of sex education, they have commonly done this by taking the place of the family and, most of the time, aim only at providing information.

This has often led to the deformation of consciences. In many cases, parents have  given  up  their  duty  in  this  field  or  agreed  to  delegate  it  to  others because of the difficulty and their own lack of preparation.12

12 Cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 1, 47.

436

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

58d) Education for Chastity

The  natural  method  for  sexual  education  is  personal  dialogue between  parents  and  children.  It  is  recognized  that  any  child  or  young person  has  the  right  to  withdraw  from  any  form  of  sexual  instruction that is imparted outside the home.13 Through this formation for chastity in the family, adolescents and young people learn to live sexuality in its personal  dimension,  rejecting  any  kind  of  separation  of  sexuality  from love—understood as self-giving—and any separation of the love between husband and wife from the family.

PATHS OF FORMATION WITHIN THE FAMILY

59. Formation in the Community of Life and Love The  self-giving  that  inspires  the  love  of  husband  and  wife  for  each other is the model and norm for the  self-giving that must be practiced in the relationships between brothers and sisters and the different generations that live together in the family.14

59a) Self-Control

Children  should  be  trained  in  the  virtue  of  self-control,  which  is an  attitude  and  disposition  of  personal  mortification  and  self-denial,  a necessary condition for being capable of self-giving.

Also important in family life is the virtue of modesty, nourished by faith, and a life of prayer.15

60. Decency and Modesty

The practice of decency and modesty in speech, action, and dress is very important  for  creating  an  atmosphere  that  is  suitable  for  the  growth  of chastity.  Parents  should  be  watchful  so  that  certain  immoral  fashions and attitudes do not violate the integrity of the home, especially through misuse of the mass media, in particular, with regard to use of television or the Internet.

Respect for privacy must be considered in close connection with decency and modesty.16

13This right is the practical extension of the right of the child to be chaste, and corresponds to the parents’ right to help them in this area; cf.  Guidelines for the Education within the Family, 32, 115, 120, and 149.

14 Cf.  Ibid. , 52, 53.

15 Cf.  Ibid. , 55, 58.

16 Cf.  Ibid. , 57.

EDUCATION OF THE CHILDREN

437

61. Parents as Models for their Children

The good example and leadership of parents is essential in strengthening the formation of young people in virtues. This is also true for education in a spirit of sacrifice in families, which are subject more than ever today to the pressures of materialism and consumerism.17

The  first  example  and  the  greatest  help  that  parents  can  give  their children is their generosity  in accepting life, without forgetting that this is how parents help their children to have a simpler lifestyle.18

62. Educators in the Faith and Prayer

The parents are the first heralds of the Gospel for their children, and for this, they have received the specific grace of the Sacrament of Matrimony to teach their children the truths of faith (beginning with a simple catechism), and to teach them to pray.19

LEARNING STAGES

Parents, in particular, have the duty to let their children know about living Christian virtues and the mysteries of human life, because the family is, in fact, the best environment to accomplish the obligation of securing a gradual education.20

63. Four Principles Regarding Information about Sexuality i)   Each child is a unique and unrepeatable person and must receive individualized formation.   Experience  shows  that  this  works  out  better  when  each parent communicates the biological, emotional, moral, and spiritual information  to  the  child  or  young  person  of  the  same  sex   through  a personal  dialogue. Being aware of the role, emotions, and problems of their own sex, mothers have a special bond with their daughters, and fathers with their sons.

ii)   The moral dimension must always be part of their explanations.  Parents must insist on the  positive value of chastity and its capacity to generate true love for other persons. Only a person who knows how to be chaste will 17 Cf.  Ibid. , 59–60.

18 Cf.  Ibid. , 61.

19 Cf.  Ibid. , 62.

20 Cf.  Ibid. , 64.

438

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

know how to love in marriage or in virginity. From the earliest age, parents should gently correct such habits that could become sinful later, and, when necessary, teach modesty as the child grows. It is always important to justify the judgment on adequate, valid, and convincing grounds,  both  at  the  level  of  reason  and  faith,  that  is,  in  a  positive framework with a high concept of personal dignity.

iii)  The  biological  development  of  the  children  should  always  be accompanied  by  a  growth  of  spiritual  life,  formation  in  chastity,  and  an ever-greater awareness of the dignity of each human person and his body. Parents can illustrate the positive values of human sexuality in the context of the person’s original vocation to love and the universal call to holiness. They should pass on to their children the conviction that   chastity  in  one’s  state  in  life  is  possible  and  that  chastity  brings  joy.

Therefore, they should teach them how to use the means to grow in the love of God and one’s neighbor, and to overcome any difficulties.

These  means are:

•  guarding the senses and the mind,

•  avoiding occasions of sin,

•  the observance of modesty,

•  moderation in recreation,

•  good working habits,

•  wholesome pursuits,

•  avoiding idleness,

•  organizing one’s life of piety,

•  assiduous prayer,

•  spiritual guidance or direction,

•  frequent  reception  of  the  Sacraments  of  Penance  and  the Eucharist,

•  devotion to the Immaculate Mother of God.

iv)   Parents should provide this information with great delicacy, but clearly and at the appropriate time.  Parents’ words should be  neither too explicit nor too vague. Giving too many details to children is counterproductive.

But delaying the first information for too long is imprudent, because every human person has natural curiosity in this regard and, sooner or later, children begin to ask themselves questions, especially in cultures where too much can be seen, even in public.21

21 Cf.  Ibid. , 65–75.

EDUCATION OF THE CHILDREN

439

64. Children’s Principal Stages of Development 64a) The Years of Innocence

One of Christian parents’ important duties is that of preparing their children, as soon as they reach an appropriate age, for the reception of the Sacraments of  Penance and the  Eucharist.

At this age, children cannot integrate premature sexual information with moral responsibility. Such information tends to shatter their emotional and educational development. In general, the first sexual information to be given to a small child does not deal with genital sexuality, but rather with pregnancy and the birth of a brother or sister. Parents can take advantage of this happy experience to communicate some simple facts about pregnancy, but always in the deepest context of wonder at the creative work of God, who wants the new life he has given to be cared for in the mother’s body, near her heart.22

64b) Puberty

Puberty, which constitutes the initial phase of adolescence, is a time of self-discovery of one’s own inner world, the time of generous plans, the time when the feeling of love awakens with the biological impulses of sexuality, the time of the desire to be together, and the time of particularly intense joy connected with the exhilarating discovery of life. But it is often also the age of deeper questioning, anguished or even frustrating searching, a certain mistrust of others and dangerous introspection, and sometimes the age of the first experiences of setbacks and disappointments. In this phase, the genital aspects in the context of procreation, marriage, and the family are educational matters of concern.

Instruction  for  both  girls  and  boys  should  aim  at  pointing  out  the beauty of motherhood and the wonderful reality of procreation, as well as the deep meaning of virginity.

During puberty, the psychological and emotional development of boys can make them vulnerable to erotic fantasies, and they may be tempted to try sexual experiences. Parents should be close to their children and correct the tendency to use sexuality in a hedonistic and materialistic way.

To  form  their  consciences,  parents  should  teach  their  children  that God has a project of love for every person, that moral law is positive and liberating,  and  that  sin  has  caused  a  certain  weakness  in  us.  Thus,  one should fight against natural bad inclinations; the main means is grace, which strengthens us on our path toward salvation. One’s conscience must not be confused with a vague subjective feeling or personal opinion.23

22 Cf.  Ibid. , 76.

23 Cf.  Ibid. , 87, 88, 92, 93, 95.

440

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

64c) Adolescence

The principal task of parents consists in imparting to their adolescent children  a  catechesis  that  leads  them  to  grasp  a  genuinely  Christian understanding of life. This catechesis must shed the light of the Christian message on those realities, which have greater impact on the adolescent, such as the meaning of bodily existence, love and the family, the standards to be followed in life, in work and in leisure, in justice and peace, and so on.

(1)  A time of rebellion

Adolescence is a time of  rebellion. Having previously depended totally on their parents, adolescents begin to acquire an awareness of their own autonomy. This rebelliousness is a natural tendency in all human beings and should not upset any sensible parent. It is a part of the process of maturation.

At the same time, parents should remain attentive to help, respect, foster, and orient their children’s freedom, without accepting the frivolities and errors to which they are exposed.

Parents should be brothers and  friends of their children, and, at the same time, bearers of a loftier truth and ideal. They should give their children the chance to open up their hearts confidently.

(2)  Teaching how to be free

Parents should help adolescent children to understand that freedom is fundamentally the capacity of each person to live in accordance with laws and right reason, and that this great gift can be abused.

(3)  Discovering one’s vocation

In terms of personal development, adolescence represents the period of self-projection and, therefore, the discovery of one’s vocation. Christian parents should educate their children for life in such a way that each one may fully perform his role according to the vocation that is received from God. The Church’s teaching on the sublime value of virginity and celibacy and the vocational meaning of marriage must never be lacking.24

(4)  Patiently and affectionately

With regard to Christian life, parents have to give good example to their children and lead them with patient persuasion and affection. They should not, however, impose Christian obligations by force.

(5)  Teaching purity

The example of the parents is especially decisive in adolescence, the phase when young people are looking for living examples and attractive behavior models. Since sexual problems become more evident at this time, 24 Cf.  Ibid. , 98–101.

EDUCATION OF THE CHILDREN

441

parents should also help them to love the beauty and strength of chastity through prudent advice, highlighting the inestimable value of prayer and frequent fruitful recourse to the sacraments for a chaste life, especially personal confession.

Masturbation  particularly  constitutes  a  very  serious  disorder  that is  illicit  in  itself  and  cannot  be  morally  justified.  Therefore,  adolescents should be helped to overcome manifestations of this disorder, which often express the inner conflicts of their age and, in many cases, a selfish vision of sexuality.

A  particular  problem  that  can  appear  during  the  process  of  sexual maturation is  homosexuality. A distinction must be made between a tendency that can be almost innate, and acts of homosexuality that are intrinsically disordered and contrary to natural law.

In the face of what hedonistic groups propose, especially in affluent societies,  it  is  very  important  to  present  to  young  people  the  ideals  of human and Christian solidarity and concrete ways of being committed in Church associations, movements, and voluntary Catholic and missionary activities.

Friendships  are  very  important  in  this  period.  Through  loving  and patient advice, parents will help young people to avoid an excessive closing in on themselves.25

64d) Towards Adulthood

The parents’ mission does not end when their children come of legal age;  young  people  need  help  when  they  enter  the  working  world  or higher education.

By  keeping  a  confident  dialogue  that  encourages  a  sense  of responsibility  and  respects  their  children’s  legitimate  and  necessary autonomy,  parents  will  always  be  their  reference  point,  through  both advice and example. Care should be taken that children do not discontinue their faith relationship with the Church.

In the period leading to  engagement and in the choice of that preferred attachment that can lead to forming a family, the role of parents should not consist merely in prohibitions, much less in imposing the choice of a fiancé or fiancée.26

25 Cf.  Ibid. , 102–104, 106–108.

26 Cf.  Ibid. , 109–111.

442

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

PRACTICAL GUIDELINES

65. Guidelines for Parents and Educators

For parents:

•  Parents have the right to educate their children in conformity with their moral and religious conviction.

•  Parents have the right to freely choose schools. The state and the Church have  the  obligation  to  give  families  all  possible  aid  to  enable  them to  properly  perform  their  educational  role.  Public  authorities  must ensure that public subsidies are so allocated that parents are truly free to exercise this right without incurring unjust burdens.

•  Parents have the right to ensure that their children are not compelled to attend classes that are not in agreement with their own moral and religious convictions. In particular, sex education is a basic right of the parents and must always be carried out under their close supervision, whether at home or in educational centers that are chosen and controlled by them.

•  Parents  must  keep  themselves  informed  on  the  programs,  content, and methodology that are used to impart supplementary education to their children. The rights of parents are violated when they are forced to  accept  policies,  educators,  and  programs  that  are  contrary  to  the educational credo of the parents.

•  If ideologies that are opposed to the Christian faith are taught in schools, the family must join with other families—through family associations, if possible—and with all its strength and wisdom help the young not to depart from the faith. In this case, the family needs special assistance from  pastors  of  souls,  who  must  never  forget  that  parents  have  the inviolable right to entrust their children to the ecclesial community.

•  Parents must be free to create study centers and to manage them. The state must be vigilant about the quality of schools and teachers, but cannot monopolize schools, programs of study, textbooks, etc.

•  The family has the right to expect that the means of social communication will be positive instruments for the building up of society, and will reinforce the fundamental values of the family.27

These criteria are demanded by the respect for the dignity of the human person and not because of any particular religious persuasion. But these rights  remain  solely  theoretical  if  the  state  does  not  subsidize  private schools  in  a  way  that  is  similar  to  its  subsidizing  the  public  schools, whatever the specific system may be. An example of a fair system is the 27  Cf.  John  Paul  II,   Charter  of  the  Rights  of  the  Family,  Oct.  22,  1983; Ap.  Ex.   Familiaris Consortio, 40.

EDUCATION OF THE CHILDREN

443

so-called  scholastic allowance (or voucher program), in which each child is allocated the cost of one place at a public school. In this way, the parents will not find themselves, in practice, obliged to have recourse to the public school as the only feasible solution.28

For all educators:

•  No educator—not even parents—can interfere with a child’s right to chastity (cf. Mt 18:4–7).

•  Respect should be given to  the right of the child and the young person to be adequately informed by their own parents on moral and sexual questions in a way that complies with his desire to be chaste and to be formed in chastity.

•  Respect should be given to  the right of the child or young person to withdraw from any form of sexual instruction that is imparted outside the home.29

66. Four Working Principles and their Particular Norms Education for love can take concrete form in four  working principles: i)  Human sexuality is a sacred mystery and must be presented according to the doctrinal and moral teaching of the Church, always bearing in mind the effects of original sin.

ii)  Only information that is proportionate to each phase of their individual development should be presented to children and young people.

iii)  No material of an erotic nature should be presented to children or young people of any age, individually or in a group.

iv)  No one should ever be invited, let alone obliged, to act in any way that could objectively offend modesty or subjectively offend his own decorum or sense of privacy.30

67. Recommended Methods

•  The normal and fundamental method of education is  personal dialogue between parents and their children, that is, individual formation within the family circle.

•  As couples or as individuals, parents can  get together with others  who are prepared for education for love to draw on their experience and 28 Cf. R. García de Haro,  Marriage and  the Family in the Documents of the Magisterium, 281.

29 Cf. Pontifical Council for the Family,  Guidelines for Education within the Family, 118–120.

30 Cf.  Ibid. , 121–127.

444

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

competence. These people can offer explanations and provide parents with books and other resources that are approved by the ecclesiastical authorities.  Parents  who  find  it  very  difficult  to  face  up  to  the problematic side of education for love can have meetings with their children, guided by these expert persons.

•  In certain situations, parents can  entrust part of education for love to another trustworthy person, if there are matters that require specific competence or pastoral care in particular cases.

•   Catechesis on morality may be provided by other trustworthy persons, with particular emphasis on sexual ethics at puberty and adolescence.

Parents should take an interest in the moral catechesis that is given to their own children outside the home and use it as a support for their own  educational  work.  Such  catechesis  must  not  include  the  more intimate aspects of sexual information, whether biological or affective, which belong to individual formation within the family.

•  The   religious  formation  of  the  parents  themselves—in  particular,  solid catechetical  preparation  of  adults  in  the  truth  of  love—builds  the foundations  of  a  mature  faith  that  can  guide  them  in  the  formation of  their  own  children.  This  adult  catechesis  enables  them  not  only to deepen their understanding of the community of life and love in marriage, but also helps them learn how to communicate better with their  own  children.  To  make  parents  capable  of  carrying  out  their educational work, special formation courses with the help of experts can be promoted.31

31 Cf.  Ibid. , 128–134.

Part IV

Relation Between the

Family and Society

38

Participation in the

Development of Society

68. The Family, Origin, and Principle of Society The family is the natural society in which husband and wife are called to give themselves in love and in the gift of life.

The Church recognizes that the family is  the first and vital cell of society, a school of the social virtues that are the animating principle of society. The family remains the true foundation of society, constituting its natural and fundamental nucleus.

The family has a social task within society. “The family is by nature and vocation open to other families and to society; it takes upon itself an important social role.”1 This social task is not something added to its being, but is carried out by the family being what it is. Family life is an initiation into life in society.

68a) Family Life, an Experience of Communion and Participation The first and fundamental contribution of the family to society  is the very experience of  communion and sharing that should characterize the family’s daily life.

The family contains in itself the very future of society. Its most special task is to contribute effectively to a future of peace.

The relationship between the members of the family community are inspired and guided by the law of “free giving.” By respecting and fostering personal dignity in each and every one as the only basis for value, this free giving takes the form of heartfelt acceptance, 1 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, no. 42; CCC, 2207. The family and its relationship to society are studied in  CCC, 2207-2213.

PARTICIPATION IN THE DEVELOPMENT OF SOCIETY

447

encounter and dialogue, disinterested availability, generous service, and deep solidarity.…

Thus, by becoming what it must be, the family fosters authentic and mature communion between persons, and becomes a school of social life, an example and stimulus for the broader community relationships marked by respect, justice, dialogue, and love. The family is thus, the place of origin and the most effective means for humanizing and personalizing society.2

68b) Social and Political Function of the Family The family contributes to the good of society  by means of works of social service,  especially  by  means  of  hospitality,  whether  material  or  spiritual:  by opening the door of one’s home, and still more of one’s heart, to the pleas of  one’s  brothers  and  sisters.  The  family  renders  this  service  in  a  more human—and surely less costly—way than the state. A just family wage will spare the wife from working outside the home out of financial necessity, as often is the case, and this will solve many educational problems.3

69. Society at the Service of the Family

Society and the state must serve the family; they must make it possible for it to obtain the help of which it has need, without absorbing the tasks that are proper to the family.

69a) Complementarity of Functions: the Principle of Subsidiarity Society and the state have a grave obligation to practice the principle of subsidiarity by soliciting the greatest possible and responsible initiative from the family. The intervention of public authorities is regulated by the principle of subsidiarity:

By virtue of this principle, the State cannot and must not take away from families the functions that they can just as well perform on their own or in free associations; instead it must positively favor and encourage as far as possible responsible initiative by families.

In the conviction that the good of the family is an indispensable and essential value of the civil community, the public authorities must  do  everything  possible  to  ensure  that  families  have  all those aids—economic, social, educational, political, and cultural assistance—that they need in order to face all their responsibilities in a human way.4

2 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 43.

3 Cf.  Ibid. , 44;  CCC, 2208; R. García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 366.

4 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 45.

448

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

70. Fundamental Rights of the Family

The Church has encouraged the establishment of the inalienable and natural rights of the family in the  Charter of Rights of the Family. Pope John Paul II, in the apostolic exhortation  Familiaris Consortio, provided a list of the most important rights. These are the following:

•  The  right  to  found  a  family,  support  it,  and  exercise  proper responsibility  in  the  transmission  of  life  and  education  of  the children

•  The right to the stability of the bond and institution of marriage

•  The right to believe in and profess one’s faith and propagate it

•  The right to bring up children in accordance with the family’s own traditions and religious and cultural values, with the necessary instruments, means, and institutions

•  The right—especially of the poor and the sick—to obtain physical, social, political, and economic security

•  The  right  to  housing  that  is  suitable  for  living  family  life  in  a proper way

•  The  right  to  expression  and  representation,  either  directly  or through  associations,  before  the  economic,  social,  and  cultural public authorities and lower authorities

•  The right to form associations with other families and institutions in order to fulfill the family’s role suitably and expeditiously

•  The right to protect minors by adequate institutions and legislation from the harmful effects of drugs, pornography, alcoholism, etc.

•  The right to wholesome recreation of a kind that also fosters family values

•  The right of the elderly to a worthy life and a worthy death

•  The right to emigrate as a family in search of a better life5

71. Some Errors on the Concept of Family

(1)  Liberal individualism

Liberalism places the individual above the family and society with the consequent decrease of the common good. Thus, there is a high risk of falling into egoism that condones a pleasure-seeking “permissivism,” and ends in partial or total blindness to social justice and the common good.

When there is defective individualism, the concern for the individual and  for  the  primacy  of  the  person  loses  its  balance,  and  becomes  self-interest wrongly understood. By losing the sense of solidarity, common good  and  real  human  happiness  disappear.  This  concern  becomes 5 Cf.  Ibid. , 46;  CCC, 2211.

PARTICIPATION IN THE DEVELOPMENT OF SOCIETY

449

“permissivism,” which is  laissez faire in the wrong sense. It fails to see that society is precisely the means for man to attain his eternal fulfillment beyond  this  temporal  life,  and  so  society  must  also  be  good,  and  the individual is responsible for making it good.

Moreover, defective individualism ends up substituting the love of oneself (pure self-love) for the love of God and neighbor. Egoism becomes the rule of life, and even God is seen only as an accessory, i.e., “If God makes me happy, then I accept him.” From this practical atheism, it is easy to slide into a practical type of materialism.6 The impact of liberal ideology is felt on the family and human life:

The  family  is  the  singular  victim  of  all  this  type  of  liberalism, materialism, rationalism, and pragmatism. When the hedonistic principle  of  seeking  pleasure  and  avoiding  pain  at  all  costs  is applied  to  the  family,  “reasons”  can  easily  be  found  to  justify divorce.  When  one  equates  happiness  to  sensible  pleasure, suffering is rejected as evil; and when human marriage is equated to animal mating, it is easy to find “reasons” for marital infidelity and  for  the  legalization  of  divorce. And  since  those  “reasons”

are  based  on  self-centeredness  and  the  hedonistic  principles, the  children  of  those  “broken  homes”  dutifully  “learn”  such motivation, and so the spiral of evil keeps poisoning society.

With this hedonistic mentality, plenty of reasons can be found to justify all those practices against human life and its incalculable value. With those reasons abortion is legalized next to divorce, and contraceptives and sterilizations are made liberally available and encouraged. And the next thing to be legalize is euthanasia.…

Meanwhile,  sex  and  violence  (contempt  for  human  life  and  its origin) become the staple fare for the mass media and the largest source  of  revenue  and  business:  the  ultimate  degradation  of human dignity.7

(2)  Marxism

Marxists advocate the eventual abolition of the family. To Marx and Engels, the original state of mankind was a community of goods and free love. It was only when private property was accepted that the need for security led to stable institutions such as marriage and the family, and the  consequent  enslavement  of  the  woman.  Thus,  communists  would

“emancipate” the woman from the drudgery of family life, of having to 6 Cf. J.M. de Torre,  Informal Talks on the Family and Society, 107–121.

7  Ibid. , 121–122.

450

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

raise children. They would beget children only when they want and with whom they want. They will bring them up in any way they want, with or without a male companion.

Christianity can correct the possible errors of liberalism and socialism, but this is not possible with Marxist socialism and communism, due to the constitutional atheism of this ideology and its radical denial of the spiritual transcendence of man and of the dignity of the individual person.8

8 Cf.  Ibid. , 132–135.

Part V

The Christian Family in the

Mystery of the Church

39

Family Participation in the

Life and Mission

of the Church

72. Ecclesiastical Identity of the Christian Family Christian spouses, by virtue of the sacrament of marriage, are the sign of the mystery of unity and fruitful love between Christ and the Church (cf. Eph 5:21–33). Thus, the ecclesial status of marriage (and of the family) is based on a sacrament.  The Christian family is, in its proper way, the image and figure of the Church.

As  in  any  other  sacrament,  the  purpose  of  Christian  marriage  is  to sanctify  people,  build  up  the  body  of  Christ,  and  give  worship  to  God.

Christian spouses and parents are included in the universal call to sanctity.

This call is carried out concretely in the realities that are proper to their conjugal and family life. This requires from them an authentic and profound conjugal and family spirituality. As worshippers leading holy lives in every place, they consecrate the world itself to God.

The family is not only a symbol of the Church but also  a realization of her; it builds the Church here on earth by being part of her life and mission.

Thus,  the  family  can  be  seen  as  a  miniature  Church  ( Ecclesia  domestica), because it is a living image and historical representation of the mystery of  the  Church.1  The  spouses  participate  in  this  mystery  by  helping  one another to attain holiness in their conjugal life and in the acceptance and education of the children.

1 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 49.

FAMILY PARTICIPATION IN THE MISSION OF THE CHURCH

453

73. The Family, Participant of the Mission of the Church Among the fundamental tasks of the Christian family is its ecclesial task: The family is placed at the service of the building up of the Kingdom of God in history by participating in the life and mission of the Church.2

We should distinguish, however, between the mission of the  hierarchy and the mission of the  laity; these are two specific ways of participating in the total mission of the Church, the people of God.

The  apostolic  mission  that  is  proper  to  the  family—stemming  from the universal call to holiness—is a true  ecclesial activity, a real participation in the apostolate  of  the Church. It is not a participation of married people in the ecclesiastical activities of the hierarchy. To reduce the apostolate of the Christian family to such participation would be an impoverishment of the doctrine.3

74. The Ecclesial Mission that is Proper to the Family The  Christian  family  fulfills  its  proper  mission  by  building  up  the Church through the everyday realities that concern and distinguish its  state of life. Family members share the same apostolic zeal, and are committed to works of service.

The family has a specific and original ecclesial role: The Christian family  is  called  upon  to  take  part  actively  and  responsibly  in the mission of the Church in a way that  is original and specific by  placing  itself  in  what  it  is  and  what  it  does  as  an  “intimate community of life and love” at the service of the Church and of society.

Since the Christian family is a community in which the relationships are  renewed  by  Christ  through  faith  and  the  sacraments,  the family’s sharing in the Church’s mission should follow  a community pattern: The spouses together  as a couple, the parents and children as a family, must live their service to the Church and to the world.

They must be “of one heart and soul” (Acts 4:32) in faith, through the  shared  apostolic  zeal  that  animates  them  and  through  their shared commitment to works of service in the ecclesial and civil communities.

The Christian family also builds up the kingdom of God in history through  the  everyday  realities  that  concern  and  distinguish  its state of life. It is thus in the  love between husband and wife and between 2 Cf.  Ibid. , 49.

3 Cf.  Ibid. , 34.

454

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

the members of the family—a love lived out in all its extraordinary richness  of  values  and  demands:  totality,  oneness,  fidelity  and fruitfulness—that  the  Christian  family’s  participation  in  the prophetic, priestly and kingly mission of Jesus Christ and of his Church finds expression and realization. Therefore, love and life constitute the nucleus of the saving mission of the Christian family in the Church and for the Church.4

74a) The Supernatural Calling to Sanctity and Apostolate Christian couples are to be consistent with their faith by the testimony of their lives. All are called to sanctity. This calling is not essentially different from  the  vocation  of  all  persons  to  the  faith  of  Christ,  since  sanctity  is but the development and fruit of the seed of faith planted in our soul by Baptism.

What, then, are the specific demands of sanctity for married people?

They  should  lend  themselves  to  God’s  service  by  giving  themselves reciprocally, one to the other, for the purpose of mutual perfection and the procreation and education of children. The Church sees Christian marriage as  a  supernatural  vocation  to  holiness,  and  for  this  reason,  also  as  the principle of a specific apostolic mission.5 Everyone in the family should seek sanctity and help others get closer to Christ; in doing so, they share in the threefold ministry of Jesus Christ.

75. The  Prophetic,  Priestly,  and  Royal  Ministry  of  Jesus Christ

The Christian family participates according to its specific mode in the prophetic, priestly, and pastoral (or royal) ministry—the three  munera—of Jesus Christ and the Church.

Having laid the foundation of the participation of the Christian family  in  the  Church’s  mission,  it  is  now  time  to  illustrate  its substance  in  reference  to  Jesus  Christ  as  Prophet,  Priest  and King—three  aspects  of  a  single  reality—by  presenting  the Christian family as 1) a believing and evangelizing community, 2) a community in dialogue with God, and 3) a community at the service of man.6

4  Ibid. , 50; cf. Paul VI, Enc.  Humanae Vitae, 9.

5 Cf.  GS, 52.

6 John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 50; cf.  CCC, 897–913.

FAMILY PARTICIPATION IN THE MISSION OF THE CHURCH

455

76. The Family Home: Place and Means of Sanctification (Priestly Role)

The Christian family has a  priestly role that can and ought to be exercised in intimate communion with the whole Church through the daily realities of  married  and  family  life.  In  this  way,   the  Christian  family  is  called  to  be sanctified and to sanctify the ecclesial community and the world.

The  Church  has  a  sanctuary  in  the  home.  The  Christian  family  is  a community in dialogue with God and has a priestly role:

•   Marriage  becomes  a  sacrament  of  mutual  sanctification  and  an  act  of worship.  The Church teaches that this sanctification is carried out concretely in the realities that are proper to their conjugal and family life.

•  The Christian family’s sanctifying role is based in  Baptism and has its highest expression in the  Eucharist.

•   The Sacrament of Conversion and Reconciliation is   an essential part of the Christian family’s sanctifying role, which consists in accepting the call to conversion.

•  In  addition  to  the  sacraments,   family  prayer   achieves  the transformation of the daily lives of family members into spiritual sacrifices  that  are  acceptable  to  God  through  Jesus  Christ.  It  is prayer offered  in common, husband and wife together, parents and children together.

Apart from morning and evening prayers, certain forms of prayer are encouraged, such as reading and meditating on the word of God, preparation for the reception of the sacraments, devotion and consecration to the Sacred Heart of Jesus, and various forms of veneration of the Blessed Virgin Mary.

Among these should be mentioned the recitation of the rosary, grace before and after meals, and observance of some popular devotions.7

7 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 55–59;  LG, 10, 41.

456

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

77. The Christian Family as a Believing and Evangelizing Community (Prophetic Role)

A Christian family is  a believing and evangelizing community. The family appears as a prophetic community when it becomes a school of sanctity for each of its members and  irradiates that same universal calling to sanctity onto the others.

Faith that is lived in love makes the Christian family a fire that sheds its light on many other families. Thus, a Christian family teaches with the words of its members, and with the testimony of their lives. This apostolic mission of the family flows from what the family itself is; it is exercised through fidelity to its own proper being as a community of life and love.

This apostolic mission of the family is rooted in Baptism and receives from the grace of the Sacrament of Marriage new strength to transmit the faith, to sanctify and transform our present society according to God’s plan. The apostolate of the family has two dimensions:

i)  It is exercised among its own members.

ii)  It makes Christian married couples and parents witnesses of Christ

“to the end of the earth” (Acts 1:8).8

78. At the Service of Mankind (Pastoral Mission) The family exercises its pastoral (or kingly) task by putting itself at the service of human beings, as Christ did, and as he asks his disciples to do. This service pertains to the laity in a specific way: Lay people serve mankind  by sanctifying the temporal structures, so that these might be delivered out of their slavery to corruption into the freedom of the glory of the children of God (cf.

Rom. 8:21). Lay people serve the Church by engaging in temporal affairs and directing them according to God’s will. Thus, the family makes the Church present and fruitful in a wide circle of places and circumstances.

Love goes beyond our brothers and sisters of the same faith. In each individual—especially in the poor, the weak, and those who suffer or are unjustly  treated—loves  knows  how  to  discover  the  face  of  Christ,  and discover a fellow human being to be loved and served.

While building up the Church in love, with a sense of justice and concern for others, the Christian family places itself at the service of the human person and the world, bringing about real human advancement.9

8 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 52–54.

9 Cf.  Ibid. , 63, 64;  LG, 36.

40

Pastoral Care of the Family

79. General Principles on the Pastoral Care of the Family The purpose of pastoral care is to help couples in their growth toward the model of a family that the Creator intended from the beginning and that Christ has renewed with his redeeming grace. It is accomplished through a constant work of formation. This is a matter of fundamental significance, because  the  future  of  the  world  and  the  Church  passes  through  the family.

79a) Stages of Pastoral Care

The Church’s Magisterium establishes the  stages of pastoral care. This constant  work  of  catechesis  begins  with  the  preparation  for  marriage, continues  in  its  celebration,  and  later  throughout  the  whole  life  of  the spouses. Marriage preparation has to be seen and put into practice as a gradual and continuous process. The process includes three main stages: i)   Remote preparation begins in infancy and must show that marriage is a true vocation and mission, without excluding the possibility of the total gift of self to God in the vocation to celibacy for the Kingdom of God, to the priestly or religious life.

ii)   Proximate preparation is directed to a more specific preparation for the sacraments, as it were, a rediscovery of them.

iii)   Immediate preparation is aimed at discovering the richness of marriage.

It must always be set forth and put into practice, but omitting it is not an impediment to the celebration of marriage.

iv)  The catechesis ought to be developed also in the celebration of marriage, inasmuch  as  this  is  an  expression  of  the  essentially  ecclesial  and sacramental nature of the conjugal covenant between the baptized, in such a way that it nourishes the dispositions of those who are getting married and, particularly, their faith.

458

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

v)  Catechesis ought to accompany the spouses  after the marriage, by helping them discover and live their new vocation and mission, so that they learn  to  accept  their  children  and  love  them  as  a  gift  received  from the Lord of life and joyfully help them in their human and Christian growth.

One should not fall into rash judgment by judging the lack of faith of those who wish to contract marriage, in such a way that the celebration would be unjustly delayed. A delay would be justified only if they show that they explicitly and formally reject what the Church intends to do when the marriage of baptized persons is celebrated.1

79b) Structures of Family Pastoral Care

Familiaris Consortio emphasizes the need to reach a deeper grasp of the truth, in such a way that the catechesis leads to a  formation of consciences.

Otherwise, the truth becomes a subjective feeling and does not become a source of life. Consciences must be correctly formed according to Christian values and not according to the standards of public opinion. The structures for the pastoral care of the family are:

•  the ecclesial community (in particular, the parish),

•  the family itself,

•  associations of families.

80. Pastoral Care of the Family in Difficult Cases A generous and intelligent pastoral commitment is required to help all  those  who  find  themselves—whether  of  their  own  fault  or  not—in difficult situations. The deepest causes of these situations should be studied and  specific  measures  should  be  applied  for  each  case.  Such  difficult circumstances, for example, are:

•  the families of migrant workers,

•  the families of those who are obliged to be away for long periods of times, such as members of the armed forces, sailors, and all kinds of itinerant people,

•  the families of those in prison, refugees, and exiles,

•  families in big cities living, practically speaking, as outcasts,

•  families with no home,

•  incomplete or single-parent families,

•  families with children that are handicapped or addicted to drugs,

•  families of alcoholics.

In cases of mixed marriages, attention must be paid to the obligations that faith imposes on the Catholic spouse with regard to the free exercise of the faith and the consequent obligation to ensure, as far as is possible, the baptism 1 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 66–69; R. García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 376.

PASTORAL CARE OF THE FAMILY

459

and upbringing of children in the Catholic faith. The Catholic spouse should be strengthened in faith and positively helped to mature in understanding and practicing the faith.2

81. Pastoral Action in Certain Irregular Situations There are irregular situations that entail a falsification of love.

81a) Trial Marriages

Human reason leads one to see that trial marriages are unacceptable by showing the unconvincing nature of carrying out an “experiment” with human beings, whose dignity demands that they should be always and solely the object of a self-giving love without limitations of time or of any other circumstance.

81b) “Free” Unions

“Free” unions (or  live-in  partnerships) are unions without any publicly recognized  institutional  bond,  either  civil  or  religious.  “Free”  unions provoke grave religious and moral consequences (the loss of the religious sense of marriage seen in the light of the covenant of God with his people, deprivation of the grace of the sacrament, grave scandal), as well as social consequences (the destruction of the concept of the family, the weakening of the sense of fidelity, possible psychological damage to the children, the strengthening of selfishness).

The Church reaches out to couples in these sad situations, advising pastors to make tactful and respectful contact with them, enlighten them patiently,  correct  them  charitably,  and  show  them  the  witness  of  the Christian  family  life  in  order  to  smooth  the  path  for  them  to  regularize their situation.3

81c) Separated or Divorced Persons Who Have Not Remarried Various  reasons  can  unfortunately  lead  to  the  often  irreparable breakdown of valid marriages. These include mutual lack of understanding and  the  inability  to  enter  into  interpersonal  relationships.  Obviously, separation must be considered as a last resort, after all other reasonable attempts at reconciliation have proved unsuccessful.

Loneliness and other difficulties are often the lot of separated spouses, especially  when  they  are  the  innocent  parties.  The  ecclesial  community must support such people more than ever. It must give them much respect, solidarity, understanding, and practical help, so that they can preserve their fidelity even in their difficult situation. It must also help them to cultivate the need to forgive, which is inherent in Christian love, and to be ready, 2 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 77, 78.

3 Cf.  Ibid. , 80, 81.

460

O

MARRIAGE AND THE FAMILY

perhaps, to return to their former married life.

The situation is similar for people who have undergone civil divorce, but, being well aware that the valid marriage bond is indissoluble, refrain from  becoming  involved  in  a  new  union  and  devote  themselves  solely to  carrying  out  their  family  duties  and  the  responsibilities  of  Christian life.  Here,  it  is  even  more  necessary  for  the  Church  to  offer  continual love and assistance without there being an obstacle to admission to the sacraments.4

81d) Civil Marriages and Divorced Persons Who Have Remarried The divorced and remarried are and remain members of the Church, because they have received Baptism and retain their Christian faith. The Church  loves  them  and  suffers  because  of  their  situation.  The  aim  of pastoral action should be to make people who are entangled in  civil marriage understand the need for consistency between their choice of lifestyle and the faith that they profess. Pastors should try to do everything possible to induce them to regularize their situation in the light of Christian principles.

Pastors and the whole community of the faithful should help the  divorced so that they do not consider themselves as separated from the Church. They should  be  encouraged  to  listen  to  the  word  of  God,  attend  the  sacrifice of the Mass, persevere in prayer, contribute to works of charity and the community effort for justice, bring up their children in the Christian faith, and cultivate the spirit and practice of penance and thus implore, day by day, God’s grace. However, so long as the irregularity continues, Catholics who are involved in civil marriages cannot be admitted to the sacraments.

This holds true not only for those who simply live together outside marriage but for all irregular unions, e.g., Catholics who have been united only in a civil ceremony, and  divorced Catholics who have remarried.

The  Church  reaffirms  her  practice,  which  is  based  upon  Sacred Scripture, of not admitting to Eucharistic Communion divorced persons who have remarried. In truth, they exclude themselves, since they place themselves in objective contradiction to the union of love between Christ and the Church. This love is signified and effected by the Eucharist. Besides this, there is another special pastoral reason: If these people were admitted to  the  Eucharist,  the  faithful  would  be  led  into  confusion  regarding  the Church’s teaching about the indissolubility of marriage.5

For  the  same  reasons,  the  Church  forbids  any  pastor  to  perform ceremonies  of  any  kind  for  divorced  people  who  remarry.  The  Church, naturally, distinguishes carefully the case of those who have not caused this kind of situation but are rather its victims, while remaining faithful to their marriage vows. They should be praised for their example of fidelity and  Christian  consistency,  which  takes  on  particular  value  as  a  witness before the world and the Church.6

4 Cf.  Ibid. , 83.

5 Cf.  CCC, 1650.

6 Cf. John Paul II, Ap. Ex.  Familiaris Consortio, 82–84.

PASTORAL CARE OF THE FAMILY

461

81e) Those Without a Family

The Church is a home and family for everyone, especially for those who are homeless and live in conditions of extreme poverty. There is an urgent need to work courageously in order to find solutions at the economic, social, and political levels that will assist them in overcoming their inhuman conditions of degradation. For all, the Church reaffirms that “the future of humanity passes by way of the family.”7 And the Church reminds all to have recourse to the Holy Family of Nazareth, “the prototype and example for all Christian families.”8

81f) Pastoral Recommendations

Agents of pastoral care should help people who are involved in irregular situations with genuine love, but without making any compromises, which would only aggravate their condition. They should make use of:

•  the solidarity of the whole community,

•  the  virtue  of  mercy  respecting,  at  the  same  time,  the  truth  of marriage,

•  trust in God’s law and in the Church’s provisions, which lovingly protect marriage and the family,

•  the virtue of hope.

Furthermore, the whole Christian community should support the  fidelity to the Sacrament of Marriage  by a constant commitment to:

•  providing for the preparation and celebration of the sacrament,

•  explaining the value and meaning of conjugal and family love,

•  guiding each family member to improve his Christian life,

•  encouraging separated or divorced couples to remain faithful to the duties of their marriage,

•  promoting doctrinal formation of pastoral workers,

•  praying  for  those  who  are  experiencing  difficulties  in  their marriage,

•  distributing pastoral guidelines.

Pastors, relatives, and friends should  help the couple to overcome these problems.

Everything possible should be done to bring about reconciliation.

Spiritual guidance should be given to lead the couple to conversion. Priority should be given to the regularization of their situation.

7  Ibid. , 86.

8  Ibid.; cf. R. García de Haro,  Marriage and the Family in the Documents of the Magisterium, 380.

Table of Contents

Part II

Part III

Part IV